沉默了一会儿，摇头无声地笑了笑，便不再尝试窥探阵法，低头专心作答。
三十道帖经，要填的不过数百字，却很耗心力，诸生恨不得搜肠刮肚，将十一部经书一字不漏地回想起来，无奈帖经一科限一个时辰内完成。贡院里，衣物与桌面地摩擦声，呼吸与轻叹此起彼伏，鸣鹤楼下那座莲花漏转动的声音微弱得几乎难以察觉，却最刺耳。
直到莲花漏转到巳正时分，坐镇考场的那位道门高功拿起手中不起眼的铜铃轻轻一晃。当！那拳头大小的铜铃却发出黄钟大吕般的鸣声。场间考生有人胸有成竹地搁下笔，有人神色焦急，有人怅然轻叹。李蝉写完三十道帖经，对其中两道考题仍有些不确定，犹在斟酌，考卷却突然被无名风掀起了一角。
哗啦啦，随着一片片纸页翻动声，三百九十二张考卷长了翅膀似的离桌飞起，雪片般的落到了鹤鸣楼上的陈玉斋身边，整整齐齐堆成了三摞。还没等考卷落稳了，陈玉斋便拿起一张试卷，一眼扫过，随手一抛，动作随意，那考卷却稳稳当当飘到了考功员外郎的身前。
“豫州张留，不过！”
陈玉斋判完一卷，手中动作不停，又拿起另一卷。这一回，说的则是“景州源寿阗，乙科！”
纸页翻卷，哗然作响，陈玉斋每一句话落下，考场里就会有一名考生面色发生变化。虽然只是帖经一科，就有约莫三成人不过，其余大都是乙科，只偶尔会响起“某某甲科“的声音，引来一片羡慕的眼光。待陈玉斋报到第三百人时，已出现了三十九名在帖经中得甲者。
待陈玉斋报过三百一十四人的名字，说了一声不过，便抛开考卷，紧接着，又喊道：“吴州孙衡年，乙科！”
孙衡年听到这结果，总算放下了心，嘴角露出一丝微笑，继而心中又生出三分不甘。这回有两道帖经实在过于刁钻，本来都已有了些头绪，只要再有一时半刻的时间斟酌，便连甲科都能博一搏。他摇头暗叹一声可惜，扭头打量身边的李澹，心道，此人已许久没露面，竟然也能在玉京城里搏出了几分名声。但行卷固然重要，帖经考的却是真才实学。此人考试时东张西望，似乎没什么把握，若连这第一关都过不去，可就贻笑大方了。
“黎州李澹，甲科！”
陈玉斋的喊声打断了孙衡年的思绪。孙衡年面色一怔，却见李蝉也望了过来，对他微微一笑。他嘴唇动了动，却一时语塞，干咳一声，才缓了过来，回应李蝉的目光，拱了拱手，心里百般滋味，只从喉咙里挤出来两声：“恭喜，恭喜。”
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