“说到丹青之道，近来玉京城里最富盛名的就是你了。可惜当了这么久的邻居，至今也无缘得见李郎的真迹……”
姜濡话没说完，鸣鹤楼里，十六位考官已将数百试卷分成三堆，众人的考卷已初步批阅殆尽，那阳蟾道人拿起手中法铃，轻轻一摇。清脆的铃声自他掌间响起，如金铁相击，亦如鸣环佩。这铃声本来轻柔，泄出他指隙时却如风过峡间，变得厚重强烈起来。这铃声继而掠过众考官的帽翅，待它穿出窗户，离开鹤鸣楼后，便成了接连不断的钟声，传彻整个贡院。
正在交谈的诸生于是拱手道别，各自收拾了笔墨、漆盒、水瓶火炉等物件，在礼部官吏的接引下陆续离开。
李蝉带上随身之物离开贡院，牵上了自己的黑驴。眼下暮色已浓，外头仍是熙熙攘攘。
春试只过了前三场，还远没到放榜的时候，贡院外边的百姓，却早已读过了墙里传出来的赎帖诗，或多或少听到了些风声。按往常的惯例，乾元学宫最后一场考试秘而不宣，玉京城的富贵人家，便抓住这唯一的机会，有的拿着京中流传的排名，有的拿着墨迹未干的新诗帖，有的甚至带上了相师，守在考生离场后的必经之路上。
他跨上驴背，琢磨着找条僻静些的小路离开，却有一名青衣小厮从奉辰将军府的车驾那边过来了。
没一会儿，一道青缘黑底的白龙旗无风自起，油壁车穿街驶向玉京城西。油壁车掀着车帘，黑驴便在窗边慢悠悠踱着步，李蝉与姜濡继续谈起了贡院里没谈完的丹青之事。
“家师徐仲皓，被尊为天下仅存的神品画师之一，我虽曾跟他学画，却没习得几分本事。徐公虽年事已高，却是个好胜的性子。”说到这里，姜濡顿了一会，笑道：“其实痴于一物者，又有哪个不好胜？只是有人藏得住，有人藏不住罢了。徐公自认不如画圣李承舟，又不肯服输，便去了六诏那蛮夷之地，非要画些连画圣没画过的东西，胜过他才好。”她看了一眼车窗外的李蝉，“李郎这般年纪，既熟谙经义，又擅长丹青，一定有个厉害的老师吧。”
李蝉今天已是第二次被问及师承，仍如实回答道：“家师名号佩阿，的确不是凡人。”
姜濡自然不知道那句“不是凡人”没有夸大，她感慨道：“徐公曾说，这天下如此大，他虽被众人议为神品，却也只是侥幸得了些名声。我只道是谦辞，若真有本领，自然鹤立鸡群，怎会默默无闻？如今看来，的确是人外有人。”
二人说话间，路边已有了骚动，几名考生走到半路，便被人
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