己正前后，日头已照进玉京的每一处巷弄，行人踩着长影子参加大相国寺的斋会，口中谈论的却不是祈福还愿，而是昨日贡院里的三场试。善男信女也没念诵佛经，口中背诵的，帕子上纹绣的，也成了昨日流传出来的一首首奉试诗。
覆着黄琉璃瓦的红墙东西侧画着金带天女和鬼百戏图，穿乾陀罗色僧衣的和尚手持琉璃瓶，拿杨柳枝向行人拂洒甘露。有个鹤裳芒鞋的青年走过，眼神迷茫，被水珠拂面，神色顿时清醒了三分。他扶了扶头上的华阳巾，对僧人点点头。
青年经过大相国寺寺门，听着路人口中议论，嘴角浮起一丝笑意，但低头瞥向手中那页无字纸，便露出疑惑的神色。他收起白纸，有时驻足思索，有时信步而行，约莫过去两刻钟，他走过资圣门，余光掠过西边巷口的卦摊，本来没有在意，走了两步，迟疑地投去一望，这一望便停了步子，欣喜地走过去。
待到了卦摊前，又确认了一遍幡上的八个字，青年对坐在箱上的老瞎子恭恭敬敬道：“玄都赵直，见过前辈。”
老瞎子并不说话。
青年有些疑惑，态度却愈发恭敬，继续说：“晚辈是开阳赵氏子弟，前来应试学宫，幸遇前辈，还请前辈不吝指点。”
老瞎子听到“学宫“二字，喉结微不可察地动了动，小拇指也微微一颤，掌心渗了些汗，却任青年探问了小半刻钟，也一言不发。
青年态度始终恭敬，却忍不住向身后回望了几次。这场考试处处是疑阵，拖延一刻便丢掉一分先机，若等其他人注意到这里，就要多一场竞争了。正担忧时，身后有人唤了一声：“赵直？”
青年暗叹一声，回身看去。来者穿绛色春衫，身材挺拔，容貌英武，腰佩一柄直刀，是左武卫大将军兼颍州镇守节度使薛宽之子薛讷言。所谓君子讷于言，这位将门虎子却显然辜负了其父的期待，没什么君子之风，张口便是直呼其名。赵直心中略有不快，还是微笑着回应了一句“讷言兄”，而薛讷言已看见巷口的布幡子，面露喜色，大步上前向老瞎子行礼：“汝阴薛讷言，拜见前辈。”
老瞎子耳朵动了动，依旧不说话。赵直皱眉，看了薛讷言一眼，咳嗽一声，正想说凡事有个先来后到，薛讷言见老瞎子不说话，却先问赵直：“这怎么回事？”
赵直自诩颇有涵养，跟此人说话还是忍不住眉头直跳，却不想多生事端，深吸一口气，只冷哼一声，并不回答。
薛讷言眉毛一挑，打量赵直，又看了看老瞎子，沉默一会，冷笑一声
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