踏过丹凤门的凋甍，如在晴空下滚过了一阵春雷。青砖御道光可鉴人，以往只有龙辇凤驾碾过，今日却映出了前仆后继的蹄影。
李蝉只管振动缰绳，仿佛要把风都抛到后头，浑然没顾及到同榜诸君在侧追赶。
众人越过门楼后的登闻鼓，穿过军器府、都水监和尚书省，众官员纷纷放下手头事务来到门外旁观。过了归仁门的钟楼往东拐，前边的天街上，鸿胪寺卿已率人等待。
李蝉遥遥看见天街尽头的紫极殿，深吸一口气，勒马急停。
白微之坐在银鞍上打量四周，感慨道：“浮槎兄，咱们这辈子，恐怕也就这一回能骑马进太极宫了，你跑这么快，痛快倒是痛快，我却还没觉出什么滋味，便跑到头了。”
李蝉下马，随口说：“这辈子就一次机会，恐怕也不见得。”
边上，马蹄声徐徐变缓，姜濡坐在马上，笑道：“再大的官儿，进了宫城，也得下马。能在这骑马的，除了咱们登第这一回，便只有反贼了。李郎可不像有反骨的人。”她翻身下马，熟稔地轻拍了两下马嘴，马儿发出愉悦的低鸣声。
众人正说着话，鸿胪寺卿过来笑呵呵道：“诸君信马由缰，视这宫城如鸿野，真是后生可畏，后生可畏啊。”
唐清臣道：“是我等得意忘形，让赵寺卿见笑了。”
鸿胪寺卿笑道：“哪里的话，诸君能入乾元学宫，便是国之栋梁，人生得志时，便要意气风发才好！”
……
鸿胪寺主掌仪节之事，乾元学士登第的仪礼也在其中。诸生应试乾元学宫，早在春试前，便学过了登第时的礼仪，这回入宫，鸿胪寺卿带着寺丞等官员又提点一番，便为三十六人各换上乾元学士与直学士的冠服。
李蝉出鸿胪寺时，已穿上一身带蓝帔子的青挂袍，头戴平巾，把铜丝骨的翘脚幞头衬得极高，手里再拿上一块刻着鱼须鹤翼的紫竹笏板，已是一副峨冠博带的模样。鸿胪寺亦有一面正衣冠的屈轶镜，李蝉对着镜子打量半晌，这模样倒是威严端庄了不少，虽然看着不大习惯，却的确很唬人。
众学士被鸿胪寺卿接引着，从恭德门进去，到了紫极殿里，排成一列，站到了丹墀下。谢恩时，众学士亦站得笔直，如僧道中人一般无需下跪。乾元学士的地位，便如手中那紫竹笏板一般。朝中大员手中笏板都是牙、玉质地，五品以下捧竹木的可进不得朝会，笏板用紫竹制成，便是意味着乾元学士虽贵，又与朝中政事牵连不深。
一番谢恩的仪礼
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