小民，乌麻，磕见大大”大”一紧张却把刘仁之的指点给忘记了，跪下之后，身体不住颤抖，舌头打结直哆嗦。
“赶紧起来。”楚质和声说道，上前将乌麻扶起。一是表示亲民。二则真不适应一个年纪比自己长两倍的人跪拜。
咐”顺势站了起来，乌麻低下头，谢了半天不成句，紧张拘束之色不减。
“坐下说话。”楚质说道。知道对方未必敢，便强行按着他落坐。随之坐在其旁，和颜悦色问道：“家里有几口人？”
“十五，，不，十六。”乌麻紧张回答。
不是吧，楚质打量茅屋，虽只是厅堂一角，但也能推测其屋占地应该不广，居然能容下十六人，不容易啊。
楚质一边感叹，一边与乌麻拉起家常，问的都是些邻里琐事，乌麻也渐渐放松紧张情绪，固然还有些微拘束。但起码可以正常交情，说话不再吞吞吐吐，不成腔调。
一问一答，楚质也慢慢了解乌麻家中情况，老妻逝世，有八个儿子。其中三个已经娶了媳妇，生下三个孙子。还有一个孙女前两日才出生，三代同堂都住在茅屋，日子过得清苦。
“日子过得紧巴，家里没有余钱，其他几个崽又大了，都没礼钱给他们讨房媳妇。”说到伤心处，乌麻眼睛一阵热红。
楚质轻叹，忽然问道：“家里可有田地？”
“祖宗留下来的还有几亩，但过些时候就难说了。”
“其他人情况也是如此？”
傍晚，小雨过后，县衙内院。星夜温柔。皎洁的月正在冉冉升起，一股淡淡的花木香气在夜空中弥漫著，夜色清凉，隐约有薄雾笼罩，花草如丝，每一片草叶上都盈有雨滴，随着枝叶在风中飘摇，在月光下晶莹闪烁。景色如画，却无人欣赏，从乡村回衙，楚质便借口劳累，回到卧室蒙头大睡，一直晚膳时分却不见出来，仆役们心中担忧，却不敢前去打扰。
待得从印社的初儿回来，听闻些消息连仁提着只雕漆食翕赤到卧室房前，却丑屋里漆黑比，期杠敲门呼叫，片刻，才得楚质迷糊应声。适才推门前去，将食盒搁置桌上，点燃几支红烛。
几缕幽明亮光映耀，初儿才打量清楚屋内情况，只见楚质木然躺在床上，官服也没有脱去，眼睛圆睁，却毫无神采，呆呆地看着罗帐顶蓬。就连初儿走到床边也没有察觉。
椅坐床边，纤手抚着楚质额头，发现没有异常，初儿悄然松了口气，柔声问道：“公子怎么了。身子哪里不适？”
良久，
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