当回事——平民再厉害，犯得着跟贵族们过不去吗？抢男霸女这种过时的爱好，早就不流行了。要知道盛产美貌和帅气的阶层，正是出自贵人；老百姓连穿件彩色的衣服都没戏，能好看到哪里去。
矫饰之风横行，连男人都修眉抹粉，已经成为百分之五十以上贵族们的共识。这些人，是不可能站在演武场上的。他们珍贵的身体，只能用来踩高屐，挽长袖，佩高冠，行走飘飘欲仙，用在其他方面就未免太可惜了。有人猜想，文帝也许正是为了矫正这种风气，才允许平民参加演武。不过令人欣慰的是，至少有一个人，可以让上面不必担心平民让贵族失了面子。他就是文帝的第一个儿子，被人称作大殿下的麒王周鸣。如果走在大街上，人们很容易认出麒王，他从来不穿彩色的衣服，甚至包括周色，永远都是黑和灰，金属佩饰，包括盔甲，都会擦得异常雪亮，一尘不染，在日光下反射出阴沉的光芒。
连他的马和旗帜也是黑色，走在街上有如一团凌厉的夜雾，不但锐利，而且安静。没人听过他的马叫，他手下的士兵也沉默到令人胆寒。傍晚收摊的时候，普通人无意中一扭头，却恍然发现大殿下带着人从身边疾风般经过，只留下一团黑色的背影。还曾经有人因此吓昏过去，一时传为奇谈。所以，周鸣在战场上偷袭敌人的时候，没有一次失手。他有一次喝醉了跟兄弟们讲，他是跟山贼学的。杀人不必惊师动众，靠过去一刀就够了。
所以自从麒王参加演武以来，从没输过，无论是真刀实枪还是交流感情。在最近的八年里，甚至没有人愿意直接面对他，他们说看着周鸣的眼睛，会感到绝望。不过由于麒王在边境的时间远远超过在天元城中，这种压力感并不是常有之事。就在今年年初，文帝刚刚召回周鸣，并且将天元的防务大半交予他，麒王也不负所托，他回归之后，天元虽然热闹却显得颇为松散的城防，加强了许多，很多想浑水摸鱼的宵小之辈，也只敢徘徊在天元郊外，不敢再进城冒险。
这是件好事，很多人这么想，但也有不少人，不这么认为。早上的太阳已经全部从地平线跃出。在开场之前，有侍者伏在文帝耳边回了两句话，后者皱了皱眉头，目光向皇子们聚集的地方扫了过来，打量了很久，但是没发一言，只是挥了挥手，示意可以开始了。侍者点头，手里擎着号令旗，正要传送给负责督察全场的武官，忽然从高台的侧方，传来一阵小小的骚动。坐着的人都扭头望了过去，一眼之下，周炬的笑容由冷嘲转为了热讽，用足可以让十几个人都听见的音量说道：“小五还是这么讨人喜
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