归德府辖1州8，即睢州、商邱、宁陵、夏邑、鹿邑、虞城、永城、考城、柘城。
明后期归德府文化发达、教育昌，进士人数在河楠省名列前，「盖中州士风之，以归郡为最。」
清初商邱文人贾开宗曾写道：「忆在前朝神宗，四海销兵正晏息。子孙休养三百，世家绵衍饶物力。
清初睢州理学家汤斌也曾言：「前代吾州盛，世家耆，缥缃充，操觚之，比屋而居。」
从清初文人的回忆，完全可以想象明后期商邱、睢州等地显族累居、世家大族占据地区支配权的情形。
商邱地区还盛传着「满朝文武半江，小小归德四尚书，以及「商邱八大家」——「沈、宋、，叶、余、，高、杨二家在后头」的民谚。
明，缙绅望族的支配地位逐渐演化为乡宦豪强势力嚣张、横行乡里的局，河楠「四大凶」就是明显的例子。
河楠「四大凶」指的是四大乡，即睢州褚太初、宁陵苗思顺、虞城范良彦和南阳曹某。
在「四大凶」之，仅归德府就占其，足见明末归德府的乡宦豪强势力的强大。
河南「四大凶」占有的土地尤其之，如郑廉在《豫变纪略》中所云：「是，中州鼎，缙绅之家率以田庐仆从相雄，田之多者千余，即少亦不下五七百顷。就四家，曹褚为，苗范次之。」
土地的高度集中意味着更多的农民走向破，大批小农不得不弃家流徙、卖田完，沦为佃户、雇工、奴仆或无业游民。
明末宁陵乡宦苗思顺在《半舫斋遗草》写道：「除却王庄并势，寻常百姓已无多。」
明末归德府的乡宦豪强不仅占有大量土，还肆无忌，多行不法之事。
「（四大凶）各畜健仆数千，横行州，嬉戏之间恒杀人。其平居夺人田，掠人妇，不可胜，小民不敢一言。有司明知亦不敢一问也。」
可，明末归德府的乡宦势力几乎凌驾于衙门权力之，地方官府根本无法约束乡宦巨室。
如商邱乡宦宋权与知县梁以樟的冲突、商邱乡宦侯洵与总兵许定国的冲突。
宋权和侯洵都是商邱县的知名乡，他们所在家族都是地方社会上的缙绅望族。在维护地方秩序的过程，他们不可能完全受制于地方官。
如睢州许定国与宁陵刘典史发生矛，「睢宁遂为敌国」。两个县居然打起来了。
睢州和宁陵的两位诸生便以纵横家自，试图说服许定，使睢州、宁陵和，不再称兵。却因许定国无意和，
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