露比从睡梦中惊醒，她在黑暗中睁开眼睛，但却什么也看不清。只有胸膛里剧烈跳动的心脏和脊背上的冷汗才能证明她的惊恐。空调嗡嗡作响不断释放着冷气，但她却仍然觉得无比燥热。她的腋下与大腿内侧满是冰冷的汗水，仿佛一千根针刺满了她的全身。
她松了口气，拉开毯子，从床上坐了起来，艰难地回忆起了梦境。她梦见了一块未经雕琢的红宝石在黑暗中熠熠生辉，紧接着那块红宝石就被细长的刀刃击碎。这是一个平淡无奇的梦境，露比根本说不上自己因为什么而惊恐，但若是仔细回想，她便会觉得自己的大脑遭到了窥探。
如果她真的因为一块有关红宝石的梦而大惊失色，那么只能说明她所接受的教育还不够，居然会因为如此荒诞的梦境动摇意志。
这是个没有窗户的房间，即便所有家具都被笼罩在黑暗中，她也能想象得出打开灯后的景象。这里到处都是粉色的玩偶，墙上贴着明星海报。床的左边是一张书桌，她的所有书籍被乱糟糟地堆放在上面。
就和大多数美国学生一样，她不想整理那些东西，这是她在自己母亲手中唯一能够反抗的东西。母亲对露比的课程有着极高的要求，她要求露比做到最好，而露比也确实做到了。无论是体能训练还是科学课程，她都是这所基地里最好的那个，就和她的母亲一样。
从小到大，她的母亲就向她灌输一个概念：她是独一无二的，她将成为九头蛇中最强大的那个人。露比也这样相信着，即便她无比厌恶这个目标。
她伸手在黑暗中摸索，拿出空调遥控器将温度调得再低一些。她想要尽早进入睡眠，她明天还有一节课。
“那个女孩就是霍特怀尔的产品吗？”萨洛蒙在厚重的铁门前将自己准备的礼物收进了次元袋里，“不怎么样。天真、意志薄弱又妄尊自大。而且我也没有在她身上看到霍特怀尔博士在生物改造技术上的进步，她只是个普通人。”
“霍特怀尔博士有许多项目，这只是其中一个，而且是保密等级最低的。”斯蒂芬妮不得不为霍特怀尔博士辩解，免得萨洛蒙认为这就是九头蛇的全部。她从自己的手提袋里拿出一份名单，这份名单有着从这个基地内走出的所有九头蛇的名单。
这个手提袋就是她从萨洛蒙手中获得的第一份礼物。她原本以为这是一份适合女性的礼物，但没想到却是有着魔法的神奇物品。她是看过《哈利·波特》的，她知道这个能装下许多东西的手提袋有多贵重。
“这个项目
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