建安十一年九月，在对峙了将近一年之后，蔡瑁终于发起了进攻。
目前刘表的兵力是非常雄厚的，除了在南阳布置了约五万兵马防备陈兵颍川、汝南的曹操以外，剩下还有十多万大军在外征战。
襄阳周边还有自家外甥张允手握三万精兵，然后就是江夏水军黄祖，上次大败之后，损失两万余众，又增兵一万，现在有五万人左右，陈兵于豫章长江沿线，发起对江东的进攻。
南面的刘磐手里还两万人，最后就是蔡瑁手中的四万，但张鲁的兵力比蔡瑁多一万，所以从去年到现在，蔡瑁都一直只是控制了巴郡南部，并没有向北进攻。
一直到今年年底，刘表再为蔡瑁增兵两万，让他的总兵力达到了六万人。这样再算上荆州全境各地的郡兵，刘表的总兵力大概是二十二万。
虽然弱于赤壁之战前得到了整个北方的曹操，但已经跟官渡之战前的袁绍差不多，而在袁绍官渡和仓亭大败以后，实力就锐减，二十多万的军队也就只剩下十多万，因此此时的刘表一跃成为天下诸侯之首。
不过刘表的问题也很严重，一是年龄太大，后继无人。二是他树敌太多，西有刘璋、张鲁，东有孙权，北有曹操，除了南面交州被他派遣的交州刺史赖恭，苍梧太守吴巨占领以外，三面皆敌。
所以荆州各大世家看好他的人不是很多，除了蔡蒯二家全心倒向刘表以外，其余各大世家都有别的算盘。只是摄于目前刘表势力强大，无人敢反对，无人敢不从，无人敢叛乱罢了。
这些年来刘表一直在征兵，他治下人口千万，征个二十万大军还是绰绰有余。只是征兵还需要训练，因此即便是开战之后，也需要抓紧时间在后方训练新征召的兵卒。
现在刘表又征召了两万士兵，进行一年训练之后，给蔡瑁增兵过去，让蔡瑁的总兵力终于压过了张鲁，使得他总算是有了胆气可以与张鲁决一死战。
实际上荆州不缺兵，不缺粮，唯独缺时间。
士兵需要训练，粮草也需要运输，但刘表等不起，从今年开始刘表就觉得身体已经很不适，虽多番请名医诊治，可总归是到了这个年纪，身体力衰，抵抗力低下，很难恢复。
因此刘表屡屡催促前线的黄祖和蔡瑁，尽快取得战果，不说灭掉江东和益州，至少也要打败孙权和张鲁，完成对益州与江东的战略压制。
奈何孙权占据天险，短时间内无法攻克。唯独张鲁是自汉中南下，占据了汉昌和宣汉，汉昌的地理位置比较优越，易守难
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