袁绍南征曹操打得最大的名号就是迎救天子，但是不曾料到自己这一征伐，也是给了天子集团一个起事脱困的机会。许昌事变，天子向东出走徐州，至今生死不明，今后想借天子的名义看来是难了。
另外最紧要的是粮草问题，官渡之战袁曹相耗了半年多时间，纵然袁绍财大气粗河北地广粮丰，这样的消耗也是几近掏光了袁氏集团和整个河北世家大族的家底。而乌巢一役又直接烧了营中九成的囤粮，纵然还有一个故市粮营，但故市粮营相对于乌巢粮营规模并不能相比，袁军现今剩余的粮草加在一起也只能堪堪应付一个月的吃用。
其次的士气和军心的问题。曹操的决死一击和一通搅和却是令得袁军上下涣散惶恐不已，要再次凝聚军心怕也是需要一个相当长的周期，更别说继续和曹军作战了。另外此役也暴露出了袁军另外的许多问题，比如调度协调等等，遮羞都是需要袁绍回到河北进行整顿的。
并没有绝对的信心彻底击溃曹操，数日之后袁绍否决了田丰等人抽调精兵悍将追击曹军败军直下许都的献策，借口自己病重北渡黄河还师河北。
而还在收拢着散兵游勇的曹操得到袁绍撤军的消息之后不由得长舒一口气，仰天叹曰道：“袁本初到底是志疏才薄，若是我，此刻已然成定鼎九州之势了！实在可惜了，依吾观之，绍之气数，不过三五载！”
一般这种九死余生的时候，一向乐观自信的曹操往往会一副大笑来配上自己的仰天之态，但是今时今日的曹操却是实在笑不出来了，一把火烧了乌巢战退了八十万袁军，但代价是随自己南征北战近十载的精锐主力尽丧加失去了对天子的控制，再加上一个荀彧荀文若。
虽然种种迹象表明荀彧已经归顺了天子集团，但回到空荡荡的许都的曹操仍是对于荀彧一事不做任何评价，甚至在夏侯渊送来军报，称是荀彧使计用数百僮仆兵丁伪装成天子车驾、而荀彧亲自出面正好诈了一批押运辎重的曹军衣甲，而后潜离曹军监察范围的事报告给曹操，曹操仍是一笑置之。
直到又是一日，有曹军细作传来的信报，称天子一行已经从小道穿插脱离了豫州，进入了荆州刘景升的地界，并称荀彧赫然在其中。至此曹操这才面目一凝，仿佛是一下老了好几岁一般。
有荀彧这位熟知曹军底细的做向导并出谋划策，加上张绣指派的三百轻骑护卫，经过一整个月日夜兼行，天子一行终于彻底离开了曹操的地盘，进入了汉室宗亲、荆州牧、镇南将军、汉室宗亲刘表刘皇叔的地界。
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