郑家宅院就在南城街角一处僻静的巷内，门口青石板道仅容两车并行，出了巷子往南不远便是南城门了，这里离繁华的几处主街甚远，基本上都是居民区，高大的树木从每家每户的院落里探出树冠，遮蔽的小巷内寂静清凉，暑气尽消。
郑大官人祖上是官宦之家，到了他这一代高不成低不就，读书考了十几年，也没混个功名，反倒弄得自己手脚懒散，身体瘦弱，连劳力经商都不能够了。
读书不成养成了他一身的坏毛病，吃要精细、喝要美味、穿必锦缎、出必华车，生活品质讲究的一塌糊涂；可是父亲只做到了八品的县吏，自己又没混个功名，所以父亲一死，便逐渐家道衰落，祖上积攒下来的钱财也消耗殆尽了，不得已这才将宅院出租，自己搬到城北自家早前为父亲的偏房购置的一个小院里苟安，大宅子则出租出去混些租钱，也好勉强度日。
今日一早，几位从汴梁来的人到处打听南城一带租宅子，街坊黄婆子巴巴的带着这帮人来到自家宅院，没想到对方一下子便看中了，谈价钱时，郑大官人咬牙报了四贯月租的价钱，心里胆战心惊生怕人家嫌贵扭屁股走人，没想到对方一口答应，郑大官人当时就后悔了，原来这帮人是有钱的雏儿，根本不懂行情；于是他便变着法儿的占便宜，先是要三个月提前付，接着又要收院子里的水井花草费，没想到那帮人居然还是答应了，又凭空多了五百文的月租。
郑大官人绞尽脑汁，实在是想不出别的加钱的法子了，难不成要收床铺桌椅租金？万一对方不乐意了，叫自己将这些榔槺玩意拉出去，这些破烂玩意自己可没地方放。
于是乎，郑大官人只得跟那帮人坐下来立字据，租房字据刚刚写好，一式两份铺在桌子上正要双方签字画押，却听院外人声嘈杂，先前探了个头的赵大姑带着一帮子人呼噜呼噜的闯进院子里来。
赵大姑老远就朝郑大官人直挤眼，郑大官人忙放下笔走过来，被赵大姑一把拉了个趔趄给拽到角落里嘀嘀咕咕起来。
苏锦摇着折扇迈步进了宅院，也不管对方那四五个人瞪着眼看着他，便探头探脑左右查看起来，口中不断称赞道：“不错，好院子，有花有草有水井，还有个葡萄架；真不错！房子也够高大敞亮，两进的宅子，不错，正合住。”
昨日骂自己的那白袍公子原本还坐的住，眼见苏锦一副主人家的摸样，那房主又被一名胖妇拉到一边连说带比划，敏感的感觉到事情要糟糕，忙使了个眼色给身边的使女。
那使女会意，高声叫道
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