对于英军的下一步作战计划，以许维的猜测，应该可能先把位于马尾港右方新洲镇攻克后，才会正式对马尾港发动总攻。而让谁去守新洲用以消耗掉英军的战力，目标脱颖而出，那就是新任的福建绿营总兵冯冶。此人倚仗着和的支持，对自己的命令时有阳奉阴违之举。不把他派到新洲去，简直对不起姓冯的爹妈了。
尚蒙在鼓里的冯冶却以为新洲是个绝佳的避难所，可以避开英军的攻势，兴高采烈地领军出发。等到了新洲，由各处传递回的情报显示，新洲不保险，居然很大可能会是英军首先攻击的地方，把冯冶脸都吓白了三分，赶紧督促手下抓紧建造防御工事。
时间不等人，乾隆四十九年二月十一日，英军罗贝列大队在海军舰队炮火的支援下，开始率先进攻新洲的马头守军。马头守军是左路防营刘贵部一千人，兵力仅为英军一倍，而且炮台无利炮，自辰时一接战即溃，刘贵带队先逃。
马头丢失之后，冯冶为保住小命，立刻也采取了一些措施。在大清朝，这丢失领土的罪责极其大，轻则丢官杀头，重则株连九族。
一是调远驻清凉山的朴智玄率大小八营回新洲助守，但朴智玄八营远避于清凉山，以有雨路颇为泥泞为由推迟抵达时间。
二是增强新洲最前沿的杜牟防守力量，但由于增调的蓝世光部4营1千人迟迟无法到位而落空。
三是由副将刘兰乐率重兵防守桂山，以作新洲的策应之地。
十五日晌午时分，英军开始攻击桂山。炮队在三千码地方开炮，但不久即向前推进至更近的地方，而此时的清军将士则如看猴戏般静坐不动，丝毫不理会英军的动作，浑然不知灭顶之灾就要到来。
很快，英军炮击开始，连续三十余发炮弹击中清军阵地上。吃到苦头后，这绿营兵丁瞬间就少了三分之一，都甩开大脚丢弃兵刃跑了。而还剩下的三分之二清兵，则举着火铳及抬枪在营官们的死命强迫下漫无边际地打了几枪，在见到英军陆战队开始向上冲锋时，也匆忙丢下武器全数撤退。
炮队轰击前沿阵地一盏茶功夫后，便把注意集中到了山上的工事。英军中的印度冲锋兵居左，海军步兵居中，非洲游击兵居右，用一排一排的枪向村庄和山麓一带的木叠工事射击。但是他们的射击成果也极其有效，只是打在竹子上而已，一个人都没打死。
但此时的清军士气极其低弱，就算是打在工事前的毛竹上，也已把人的胆气都吓破了，又是在刘桂兰的领头下一哄而散，整个坚固的阵地全送给了
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