陈留郡圉县一处庄园内，人到中年的蔡邕，正与叔父蔡质，族兄弟蔡睦和蔡谷三人一起在客厅中商讨司空桥玄征辟一事。
对于朝廷的征辟，蔡邕可谓心情复杂。蔡邕少年时即博学多闻，师从名士胡广。
喜欢文学、数术、天文，还擅长音乐。但是由于当时外戚和宦官轮流掌权，导致朝廷腐败不堪，蔡邕曾多次辞过陈留郡太守的辟请，还拒绝了朝廷的徵用。
桓帝时，中常侍徐璜、左悺等五侯，擅权不法，听说蔡邕的琴鼓得好，于是告诉桓帝，命令陈留太守督促他启程。
蔡邕不得已，走到偃师，假称生病，返回家中。此后，蔡邕便专心致志地做学问，对当时士人发起的社会活动也很少参与，日常大都是读经和授徒为主。
他虽然低调行事，但名声却在圉县这个地方传播开来。蔡邕的散文善于碑记，工整典雅，多用偶句，颇受时人推重。
他写《琅琊王傅蔡君碑》时，才二十岁。这件事传开后，请他写碑铭的，除官宦高门也有庶民百姓，蔡邕都是一视同仁，这更令世人对他敬佩有加。
本来按照蔡邕的打算，对于桥玄的征辟，这次也算婉拒。但还是耐不住族人的劝说。
蔡氏以国为姓，但蔡国两次受封，三次迁都，其民或迁或留，分布面较广，其民分散到各地，皆以国为姓。
时下陈留蔡氏虽还不是名门望族，但在圉县这个地方也是族人众多,有钱有势的大户。
说到这里，不得不说一下蔡邕的身世经历和亲属子女。蔡邕的六世祖蔡勋，好黄老，平帝时为郡令。
王莽初，授戒戎连率。勋对印绶，仰天叹曰：吾策名汉室，死归其正……可事二姓哉！
遂携将家属，逃入深山，与鲍宣、卓茂等同不仕新室。曾祖父蔡勋，哀帝时以孝廉为长安邰长。
祖父蔡携，顺帝时以司空高第迁新蔡长。而蔡邕的父亲蔡棱，字伯直，为人正直,不协于时,一生没有任官，年五十二卒。
蔡邕的母亲袁氏，为陈郡袁氏女，谏议大夫袁滂的妹妹。蔡邕对长辈非常孝顺，他的母亲曾经卧病三年，蔡邕不论盛夏严冬、气候变化，都没有解过衣带，七十天没有睡过觉。
母亲去世后，就在墓旁盖一间房子住下守着，一动一静，都遵守礼制。
自父亲蔡棱在世时，蔡邕便与叔父蔡质一家及蔡明一家同居，及至蔡棱过世，蔡邕也是跟两位叔父住在一起，如今三代没有分家，乡里的人都称赞他品行好。
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