当天的稍晚些时候。
犹他州，空军测试与训练中心。
一架经过特殊改装的f-15c战斗机正静静地停在跑道起点，随时准备起飞。
编号“83-0042”。
说明这已经是一架近30年前生产的老飞机了。
它的外表与标准型号并无显著区别。
但稍微细心一些就会发现，机腹中心线下正挂着一个从未出现过的挂载。
那是一枚通体灰白、线条生硬的巨大导弹，其长度几乎占据了f-15机身的一半，远超常见的副油箱或电子吊舱。
它不仅破坏了战机原本流畅的线条，像一只笨拙的寄生虫吸附在猛禽的腹部，而且几乎已经占满了机身下方的空间，稍有不慎就会擦到跑道地面。
塔台指挥中心内，darpa局长埃尔蒂·普拉巴卡尔和海军研究办公室主任陶德·伍德鲁夫少将站在防眩光玻璃幕墙后，目光紧锁着跑道尽头那架沉默的f-15。
“鹰爪01，塔台，可以起飞。”指令通过无线电传出。
“鹰爪01收到，开始滑跑。”
飞行员托马斯·弗宁中校的声音平稳而专注。
加力燃烧室瞬间喷吐出耀眼的橘黄色尾焰。
大约一秒钟后，飞机开始沿着漫长的跑道加速滑行。
然而，机腹下方的沉重负担像一个巨大的锚。
f15c很少像攻击鹰那样携带大量对地挂载，因此弗宁能清晰地感觉到加速度感远低于平常。
引擎的怒吼仿佛被巨大的重量和阻力所吞噬。
好在f15的推重比还算了得，最终在接近跑道中间线的位置成功拉起。
“感觉像在拖着一节火车厢。”弗宁在无线电里抱怨道，“空速爬升缓慢…220节…230节…”
话虽如此，但起飞毕竟还是成功了。
塔台内，压抑的呼吸声终于释放出来，化作一片低低的、如释重负的呼气。
普拉巴卡尔紧绷的肩膀微微松弛了半寸，但这仅仅是漫长而充满风险的任务的第一步。
“鹰爪01，报告状态。”
直到看不见飞机的影子之后，普拉巴卡尔亲自走到通讯台前，拿起话筒。
无线电里传来弗宁的声音：“低速下操纵感非常僵硬，杆力异常沉重。”他顿了一下，似乎在感受飞机的状态，“尤其对侧风非常敏感，需要持续施加不小的舵量来维持航向。”
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