西南海域、青眸島と黒部勢力の境にある海域で、小さくない二つの艦隊が激突している。
青眸島から出たのは、三十艘の蛇牙戦船であった。無相蛇魔はいずれも二十頭をこえ、搭載した火砲も十門をこえ、三百門をこえた火砲は、いま全力をあげて火蛇をのみこんでいた。
黒部の艦隊も、双檣船二十艘、三檣船五艘、四檣船一艘の陣をもっていた。
載せられた黒部豺狼人の数は千を超え、船に載せられた火砲の数は、同じく三百門を超え、猛スピードで前方の無相蛇魔側の蛇牙戦船と対峙していた。
一面にもうもうと硝煙が立ちこめ、おびただしい砲火の絨毯に耐えきれず、初歩的な船積みの防壁が破られ、船体は損傷し、徐々に冷たい海水に沈んでいった。
数発の砲火が一斉に放たれ、双方の艦隊間の火力はいったん停止したが、双方とも眼を赤くしていても、火砲の冷却には時間が必要であった。
それでもなお手をとめようとはせず、両艦隊の中には、三人以上の中境の人もいたが、なかには両艦隊の先頭に立つ者の発する気配も、中境をはるかにこえて二人の高境であった。
それを見ると、どこか遠くに隠れていた生き物たちが、いっせいに首をすくめて、それぞれのつぶやきを聞いた。
「高境が手を出した。こんどは青眸島と黒桀部の間が本当に死ぬのか?」
「二人が喧嘩をしたのは、三十年前に青眸島の少島主が殺されたときのことだな」
「変だ、変だ!!」
………
周囲が騒ぎ立てている間に、誰も気がつかなかったのは、高空で対戦している六位の中境のうち、黒桀部の側に属する一頭の中境豺人の眼が、わずかに翳っていたことだった。
間もなく、遠く青眸島の海域にいる周磊の一行は黒い豺の知らせを受け取った。
「殿、青眸島より高境無相蛇魔が、我が部高境と対戦しております!!」
このメッセージを見た瞬間、周磊の目は光り輝いた。もともと青眸島に現れたものは、二体の高境無相蛇魔が鎮座していたのだが、その黒部によって一頭が引き出された。つまり、今、この青眸島に残されている高境は、一頭だけになってしまったのだ。
隠された力を加えてもせいぜい二体、あるいは三体ではないかと思われ
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