曼联的下一个对手是有黑猫之称的桑德兰，而这也还是一个客场比赛，曼联今年的赛程有点奇怪，前四场全都是客场比赛。
桑德兰队是在1879年成立，创建者是一群教师。球队的第一个冠军是德汉姆杯，是1884年获得的，这个冠军使得桑德兰名声大躁。桑德兰队参加了六十八年的甲级联赛，这一记录仅次于阿森纳队。桑德兰队1892，1894和1895年三次获得联赛冠军，这在当时的英格兰是独一无二的。球队在1902年又一次获得联赛冠军，1912-13赛季是球队表现最好的赛季，虽然头七轮战绩为两平五负，但他们在剩下的三十一场联赛里取得了二十五场胜利，最终夺冠。
1937年球队闯入足总杯决赛，首次捧得这一英格兰历史最悠久的赛事冠军，50年代桑德兰队被戏称为英格兰银行俱乐部，因为队内拥有一大批身价昂贵的球星，1973年球队第二次捧起足总杯。
1990-91赛季桑德兰队获得了全国最佳球队的称号，因为他们为社区里作出了巨大贡献，1996-97赛季是桑德兰队首次参加英超，开始阶段球队曾名列榜首，后来逐渐暴露出球员发挥不稳的问题，在最后一轮惨遭降级，而自从2007-08赛季重返英超后，“黑猫”已经不再是保级球队。
上个赛季由于糟糕的赛季开局，俱乐部辞去了保罗-迪卡尼奥主教练一职，由前切尔西中场古斯-波耶特接过教鞭。此刻的桑德兰积分榜垫底，尽管波耶特带领球队取得了威尔-泰恩德比的胜利，但这还不足以使球队跳出降级区，并以此状态进入了下半赛程。
尽管联赛成绩不理想，但桑德兰在联赛杯中却是过五关斩六将，最后杀入了决赛。球队先在四分之一决赛中击败切尔西、后再半决赛第二回合充满戏剧性的点球大战环节中淘汰曼联，最终与曼城相遇温布利；尽管桑德兰租借前锋法比奥-博里尼在上半场为黑猫首开纪录、取得领先，但最终还是一比三负于曼城，无缘联赛杯冠军。
联赛只剩六场，桑德兰离安全区还差七分，这样看来降级似乎在所难免，但不料球队在二比二战平曼城后，转机出现，波耶特的球队开始大杀四方，先后击败了切尔西、卡迪夫城、曼联以及西布朗，提前一轮奇迹般完成大逃亡。
宏伟的光明球场即桑德兰主场。此体育场是贝雷斯特威尔特郡公司在芒克威尔茅斯煤矿旧址上兴建的，1997年7月在此首场对阵阿贾克斯，最初可容纳四万两千名观众。建造正式开始是在1996年5月
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