任务中，卡西尼号探测器将飞到离土卫二表面仅30英里远的地方(约合48公里)，并和土卫二表面喷发出的羽状喷射物进行迄今为止最近的一次“亲密接触”。
自卡西尼号于2004年开始探索土星及其卫星以来，其传回的图片和数据均显示，土卫二的表面布满了裂缝和陨石坑。土卫二的直径只有310英里(约合498公里)，表面覆盖着一层厚厚的冰层，冰层下面则是一片液态水海洋。
科学家们近期指出，土卫二的地核运动可能产生了足够的热量，使得地壳下面的水能够保持液体状态。因此，土卫二被科学家认为是太阳系中最可能产生外星生命的星球之一。
本周三，卡西尼号探测器将从一股冰羽流中径直穿过。该冰羽流位于土卫二的南极地区，科学家认为，它源自于冰壳下面的海洋，并透过地壳喷发出来。
NASA参与卡西尼号项目的科学家柯特·尼尔伯博士(Cu
t Niebu
)说道：“在过去十年中，卡西尼号做出了许多重大发现。”
“对于NASA和其他参与卡西尼号项目的合作伙伴来说，穿越土卫二表面的冰羽流将是一个绝佳的机会。届时我们将能够回答这一问题：‘在这样一个冰封的海洋世界中，会存在生命的必备元素吗？’”
在这次任务中，卡西尼号上搭载的仪器将收集喷射物样本，并对其中的化学成分进行分析。
此前，卡西尼号也曾穿越过土卫二表面喷发出的冰羽流，但本次任务将成为它离土卫二表面最近的一次。在更低的海拔上，卡西尼号将能够对较重的分子进行探测，包括能证明生命存在的有机物等。
科学家们还希望，卡西尼号能够借此机会探测土卫二表面存在多少热液活动情况，以及这些热流对土卫二的宜居性存在着怎样的影响。
美国西南研究院的亨特·威特博士(Hu
te
Waite)是卡西尼号上离子及中子质谱仪团队的领导人，他表示：“如果能确认土卫二的冰羽流中含有氢气分子，我们就能找到另一条证明土卫二的海床上存在热液活动的证据。”
“其中，氢气的数量能够反映土卫二上热液活动的规模。”
卡西尼号将于今年12月19日最后一次飞越土卫二，并测算土卫二内部散发出多少热量，飞行高度将为3106英里(约合4998公里)。
该探测器离土卫二最近时，距其表面仅16英里(约合25
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