北直隶，河南，山东三个省份，此时你若是在府县城池里面，还是能看到一副欣欣向荣的景象，各色的工商行当都是纷纷兴起，都在招揽人手扩大规模，来自江南和沿海的商人们过来购买售卖。人人的脸上挂着笑容，这可是这百余年最好的日子，在粮店里面的粮食便宜的吓人，都是来自南洋和关外的粮食。
做工的人只要是凭着工钱温饱是没有什么问题的，更何况每天都有中人站在城门和集市等人流众多的地方吆喝，给各个工坊和商铺招揽人手，看到进城的青壮就是上前搭讪，无非说的就是“现在乡下活的不容易，好不容易进城了，做工养活家里岂不是更好，这工钱可还是在往上涨啊！”
这些欢欣鼓舞的形象都是在城市里面，现在的乡下确实是活的不容易了，特别是没有什么势力，老实巴交的农民。
北方本就是宗族势力盘根错节的地方，很多时候县衙和府衙作用还没有本地大族的族内决议更有效力，现在的情况是，本地的大族往往就是本地最大的棉田地主，他们倚靠宗族的势力，一方便是雇佣本族的贫苦人家种棉田，另一方面，靠着宗族的规模和勾结亡命之徒的武力，胁迫非本族的人做棉农种田。
此时的棉农，与其说是雇农，不如说是农奴，他们的一举一动都是被地主乡绅的爪牙打手们监视着，而且在耕种前都是签了完全没有什么自由的文书，要是按照这些文书上面写的，他们就算是做到死也不会有自由之身。
这些农奴们每天所做的就只耕种农田，不断的劳作，没有休止。从前做雇农的时候，自己不愿意去种了，把田地退给地主就是，哪怕是去要饭都没有人去管，可是现在每个庄园都是自成一国。
农奴们在没有得到允许的情况下，严禁离开庄园主控制的范围，逃走的处置往往只有一个，那就是被砍死直接丢在地里面埋了，想去告状，先看看能不能跑出去，从前说，某人家的田地人就是走一天也走不出去，这只有少数的几个大地主才具有这样的规模，现在，经过血腥而迅速的兼并之后，几乎每县都有如此规模的庄园。
从前地主的爪牙和打手，最多也就是拿着木棒菜刀之类的东西，现在则都是骑着高头大马，手中锋利的兵器，很多人还有强弓。不少原来在山上落草为寇的盗匪响马，都是纷纷的从良，当上了家丁护院什么的，这口饭吃起来可是比从前的强人生活，有上顿没有下顿要舒服太多，而且还有个良民的身份。
即便是还在外面落草为寇的，这些人的主要行业也不是去抢掠过往的客
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