马爷微微皱眉，哼了声转身就走。
大郎、牛夯与常把式三人低声讥笑，各自幸灾乐祸。
小树林就在百丈之外的土丘背后，地势沉降，雨水汇集，成了一片水洼。
众人踏着泥泞来到此处，绕过小树林，尚未缓口气，一个个愣住了。
水洼中竟然隆起一座座土包，二、三十之多。有的已被雨水冲塌，而有的则是露出残肢断臂，并在雨水的浸泡下腐烂成骨，惨不忍睹。再有阴风盘旋而冷森莫测，顿时叫人毛骨悚然。
不用多想，这就是乱葬场、野坟堆。
大郎失声道：“我的天呐，村里人莫不都已埋在此处，怕是患了疠气，无一幸免啊……”
常把式点头叹道：“阖村皆殁，真够惨哩！”
马爷也是错愕不已，随即又松了口气，道：“若真如此，倒也无妨，只须多加小心，切勿沾染晦气！”
宁二微微变色，急忙从怀里掏出铜腕扔了出去。
疠气，又称疫气，据说来自鬼神，生死莫测……
……
草棚子下，只剩下了老少二人。
蛮子闲着无事，照看起牲口，待忙活片刻，站在棚下甩着脚上的泥巴。
洪老爹盘膝而坐，没精打采。面前的篝火已然熄灭，余烬尚在。他伸手从灰堆里翻出一块烤焦的干粮，唤道：“蛮子，饿了吧，且垫垫肚子，若等宁二返回，你一口都吃不上……”
蛮子走到了近前，清瘦的面颊上带着隐隐的感激之色，也不言语，坐下抓起干粮啃食起来。
洪老爹拈着胡须，笑道：“你这孩子老实巴交的，出门在外难免吃亏，要学着心思活泛些，多赚取几钱本金，也好成个家，不要像我这般老无所依……”
蛮子手上一缓，抬起清澈的眼光，嘴巴嚼动几下，一字一顿道：“老爹，我给你养老送终！”
洪老爹嘴巴一咧，竟扯下几根胡须。
蛮子却不再多说，只管低头吃着干粮。
洪老爹愣怔了片刻，随即又不以为然地摇摇头，而带着眼屎的眸中却是泛起一丝暖意，自言自语道：“你这孩子……”
小半个时辰过后，外出的一行人回来了。
大郎、宁二与常把式各自扛着几块门扇用来燃火，并拿出两个陶盆接盛雨水。依着马爷的吩咐，不管村里又没有瘟疫，为了谨慎起见，远近的井水与河水均不宜饮用。
马爷与洪老爹知会了一声，又去查看马车，
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