院试的难度其实未必就强过前两场去，毕竟这出题还有运气的成份，但搜检却要严格许多，衣服必得拆缝，鞋袜俱要单层，皮衣不可有面，毡毯必要无里。此外像是木柜木盒、双层板凳、装棉被褥都不能带进考场，就连笔管都要镂空，烛台也得通底。好在如今天气已经暖和起来，即便是夜中皮衣毡毯也用不上，其他准备倒也简单，只有兰娘做得的几样饽饽糕点早早便被切开以供考场查验。
院试不像府试半夜就要入场，但也不是县试那般晚，总在五更天时考棚那边已经热闹起来，好在王家本在城中近便，等王星平顶着淅淅沥沥的细雨与小六和卫芄兰打着灯笼赶到龙门外与几个新进学的童生取齐。
院试这天的早上城门自然大开，考场周围摸黑早摆出了不少饮食摊子，外路州县前来赶考的童生与送考的家人影影绰绰，略略看去考场外已站了数百人，此时雨也停了，众人便在夜色中就着星空胡乱吃些早饭填补肚皮。
三声炮响，龙门大开，随着写有考生姓名的纸牌灯笼被人高高挑起，王星平也终于随着人流跟在一面有自己名字的牌子后面绕进了龙门。
王星平提着考篮与众人也一路跟进，等司仪官拖长了嗓音将提调官等请进北厅后，张汝霖终于开始慢悠悠拿起簿册点名，只轮到王星平时他笑着点了点头，多有欣慰之色。此时廪保上前画押验明交上王星平的院试结票，这一套事体才总算完结。
也不知是察觉到了大宗师的神色还是别的什么缘故，那负责搜检的几名监吏见是王星平前来，也都没有为难，虚应了一番故事便给放进了考场，因而惹得后面学子议论不已。
不等考官弹压，便早有几个认得王家少爷的在后面半嘲半弄道：“那是今年县试、府试的连捷案首，还用得着搜检？”
‘就是那个王小千户？’
‘原来是他？难怪！’
其他有些怒意的儒生闻得此言后也都恍然，便不再多话老老实实排队去了。
验了王星平进场最先，早早养足了精神，加之这回还带来了及罐子新做得的油鸡枞，心头安生得很。是以他一直闭目养神等到天光大亮，灯笼撤去后总算发下卷来。
拿到卷子后他粗粗一看，三道考题便已经在脑海中检索起来，首题是《则敬孝慈》，这是一道《论语》截搭题，‘季康子问：使民敬忠以劝，如之何？子曰：临之以庄，则敬。孝慈，则忠。举善而教不能，则劝。’季康子问孔子：君王率领人民，如何能使百姓恭敬、尽忠？孔子回答
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