他枯瘦的手指紧紧攥着桌沿，指节发白，王牙子慢条斯理地呷了口烧酒，乜斜着眼，用筷子拨弄着桌上的铜钱，发出叮当轻响：“老哥，不是兄弟压价，现下是什么光景？官家收拢草场，圈地设监，你这马再好，能卖给谁去？也就兄弟我，看在往日情分上，帮你寻个下家，换几个活命钱罢了，就这价，爱卖不卖。”
邻桌几个喝酒的辽人汉子，穿着前辽戍边军那种半旧的皮甲，显然是失了生计的溃兵或解散的禁军，其中一个脸上带疤的汉子，重重地将粗陶酒碗顿在桌上，“哐当”一声脆响，浑浊的酒液溅出，他红着眼睛，死死盯着王牙子和那老牧人，胸膛剧烈起伏，手已经按在了腰间短刀的粗糙皮鞘上，同桌的人赶紧伸手，死死按住他的胳膊，低声急促地用契丹语劝说着什么。
店堂里的喧闹瞬间低了下去，无数道目光--汉人的、辽人的--或紧张、或漠然、或幸灾乐祸地聚焦过来，空气凝滞得如同冻住的油脂，一点火星就能燃爆。
就在这时，门外街道上传来一阵急促的马蹄声和甲叶铿锵的碰撞声，一队十人的魏军巡城士卒，在队正带领下，踏着整齐的步伐，恰好巡至醉仙居门外，领头的队正，一个面容冷硬的年轻汉人，锐利的目光透过敞开的店门，精准地扫过店内这剑拔弩张的一角，尤其在刀疤汉子按刀的手上停留了一瞬，他并未进来，只是按着腰刀，在门口肃立片刻，冰冷的目光如同无形的鞭子，在店内众人脸上缓缓扫过。
那无声的威压，比任何呵斥都更有效，刀疤汉子按刀的手颓然松开，被同伴强拉着低下头，王牙子脸上的倨傲瞬间收敛，挤出几分僵硬的笑，老牧人则把头埋得更低，肩膀微微颤抖，店堂里只剩下锅灶里柴火燃烧的噼啪声和羊汤翻滚的咕嘟声。
巡城队并未停留，继续迈着规律而沉重的步伐，向坊市深处行去，那整齐的脚步声和甲叶摩擦声，如同无形的铁律，敲打着每个人的心弦，渐渐消失在清晨的寒气里，店内的空气仿佛被抽走了大半，短暂的死寂后，才重新响起低低的、压抑的交谈声，却再无人敢高声，老牧人最终颤抖着，将桌上的铜钱一枚枚拢进怀里，佝偻着背，像一截被霜打蔫的老树根，默默离开了酒肆。
“三文钱！就三文！前日还两文半呢！”一个裹着破旧羊皮袄的辽人老者，在城西一处简陋的粥棚前，捏着几枚磨得发亮的铜钱，声音嘶哑地对着棚内面无表情的汉人小吏争辩，他身后排着长长的队伍，多是面有菜色的辽人平民，麻木的眼神偶尔扫过那不断翻腾着稀薄米粥的大
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