肤黝黑的非洲酋长之子，戴着巨大的黄金饰品，局促不安；而那几位葡萄牙特使和意大利传教士，则面色复杂，既有不甘屈辱的愤懑，又有对东方帝国强大实力的深深敬畏，还夹杂着一丝对潜在利益的算计。
“陛下临朝--！”
山呼海啸般的“万岁”声中，顾怀身着玄黑十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，缓步登上丹陛，端坐于龙椅之上。冕旒微微晃动，遮住了他部分眼神，令人看不清喜怒。
繁琐的朝仪之后，重头戏终于到来。
鸿胪寺官员高声唱喏，引导各国使节依次上前，呈递国书贡礼，说着一早背好的、拗口的颂圣之词。
葡萄牙特使脸色苍白，用颤抖的手捧上国书和礼单--其中包括了被迫承诺的贸易优惠条款和一批西洋奇器，语气干涩地表示“友好通商”的愿望；意大利传教士则献上精美的圣经、十字架和自鸣钟，试图表达“传播福音”的请求，被顾怀淡淡一句“朕于百家学说，兼容并蓄，然教化之事，自有章法”轻轻挡回，让他们先去鸿胪寺学习“天朝礼仪典章”再说；非洲酋长之子献上了象牙、黄金和鸵鸟毛，结结巴巴地表达了对大魏的仰慕...
顾怀居高临下，平静地接受着这一切，说着公式化的抚慰和勉励之语，他的目光扫过殿下的形形色色面孔，看到了敬畏，看到了贪婪，看到了算计，也看到了懵懂，这就是他的帝国，这就是他如今所要面对的世界。
最后，杨哲出列，代表整个远征船队，正式献上此行最重要的成果，那巨大的、覆盖着明黄绸缎的托盘再次被抬上大殿。绸缎掀开，露出了更加丰富、更加惊人的物品：绘制精确的环球海图--虽然还有大片空白、地球仪的仿制品、西洋战舰的模型、各种前所未见的动植物标本、矿石、以及一叠叠厚厚的文书。
朝堂之上，再次响起压抑不住的惊呼和吸气声，尤其是当那地球仪被小心抬起，向众人展示“大地如球”的概念时，引起的震动远超上一次，许多老成持重的官员面露骇异难以置信之色，而一些年轻官员和将领眼中则爆发出狂热与兴奋的光芒。
世界的面貌，在这一刻，以一种粗暴却无可辩驳的方式，撞入了所有大魏顶层统治者的脑海中。
顾怀看着这一切，看着他的臣子们脸上的震惊、狂喜、恐惧、茫然...他知道，历史的车轮，已经被他强行扳动，驶上了一条完全未知的轨道。
或许充满荆棘，或许危机四伏。
但，终究是向前了。
他
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