海吉拉在印地语和乌尔都语中的意思是“没有性能力的人”，清晰地阐述了这个群体的特点。
从本质上来说，他们和明国古代的阉人，现在暹罗的人妖没有大的区别，都是一刀砍树下蛋，但是大多数的海吉拉都是被迫加入，他们有的是天生就没有性功能，更多的是因为家庭原因自幼被年长海吉拉所收养，长大之后自然而然地成为了他们中的一员。
海吉拉们虽然是没有性能力，但外表上还是以男性特征为主。
天竺阉人的渊源最早可以追溯到公元前5世纪的史诗《罗摩衍那》，书中记载当时王子罗摩因为遭到王后吉迦伊的嫉妒被放逐长达14年之久。
在这段时间里，所有的仆人都离开了罗摩，只有一个非男非女的阉人独自等候了他14年，直至王子归来，这个人就是海吉拉的始祖。
海吉拉仆人的忠诚让罗摩万分感动，已经参透了“梵”这一宇宙真理的他向阉人族群赐下祝福，所以在天竺神话中，海吉拉是带有特殊宗教意味的“神的使者”。
天竺绝大多数人都有宗教信仰，宗教的影响渗入到这个国家社会和文化的每一部分，而海吉拉在生理上的特殊性也为他们这个群体赋予了一些神秘色彩。
虽然在神话中，他们得到神——罗摩的赏识，但在现实中，这一特殊群体的生存却一直颇为艰难，大部分主要是以表演维持生存，算是街头艺人中的一类
一般来说海吉拉都是天生的男性，在生理需求上，也和正常男人差不多，但是为了成为真正的海吉拉会在一定年龄接受去势手术，下蛋砍树撕包菜，随后被接纳为这一族群中的一员。
但是海吉拉中很多并不是自愿加入的，也不是天生的性别认同障碍等，而是被强制阉割，成为赚钱的工具。
实在想要往上走的话，组织也是打开大门的，他们必须通过神的仪式，进行真正的阉割。
所以在一定程度上，成员的家庭条件决定了他是否有钱做阉割手术，是否做过阉割手术则是划分海吉拉内部等级的标准。
成为海吉拉并不意味着可以逃过种姓制度和贫富差距，也不意味着就平等了，总有人比你更平等，何况是在天竺这个等级制度深深刻于文化基因中的国家。
出身低种姓的海吉拉有时候会被拒绝加入集体祝福仪式，这是因为大量低种姓的海吉拉出身贫苦，或者干脆是孤儿，高达近1000美元的去势手术让他们难以负担，所以很多海吉拉在生理上仍然是完整的男性。
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