巴格达哈里发宫的觐见殿内，香与没药的香气混着北非雪松的熏烟，在高大的拱顶下盘旋。
欧麦尔伊本哈塔卜，阿拉伯帝国的第二任哈里发，正用指节叩击着镶嵌象牙的雪松王座扶手，鎏金的王座脚边，一只猎豹标本的琥珀眼珠在烛火下泛着冷光。
殿外，幼发拉底河的水声透过雕花大理石窗棂渗进来，却压不住殿内死一般的寂静。
“再说一遍，巴赫拉姆。”欧麦尔的声音像磨利的大马士革刀，刮过空气时带着铁锈般的粗粝。
他面前跪着的，是从碎叶川前线拼死逃回的斥候统领巴赫拉姆，此人肩头的伤还在渗血，浸透了染着沙砾的白袍。
巴赫拉姆额头触地，声音颤抖如风中残烛：“伟大的信士长官，哈立德将军……，在碎叶川被唐军生擒。两万大军……仅剩三千残兵退回怛罗斯边境，石国已倒向大唐，他们的苏丹石拂延啜正在城头悬挂唐军的狼头旗。”
信士长官是阿拉伯对哈里发的尊称，类似于大唐称呼为陛下的意思。
“轰——”一声闷响，欧麦尔猛地掀翻了身侧的玛瑙香炉，猩红的香灰泼洒在波斯地毯上，如同一道凝固的血痕。
殿内的三十余名文武官员同时伏低身子，连呼吸都压得极轻。站在王座右侧的宰相瓦利德，花白的胡须在烛火下微微颤动，他抬手示意身后的侍臣收起惊落的文书，那些羊皮卷上还记录着阿拉伯骑兵横扫波斯萨珊王朝的战报。
“耻辱！”欧麦尔霍然起身。
“自先知穆罕默德引领我们走出麦加荒漠以来，阿拉伯的弯刀何曾向异教徒低下过头？罗马人在雅穆克河畔丢盔弃甲，波斯的万王之王在泰西封城楼上悬挂白旗，如今一群踞守东方沙漠边缘的唐人，竟敢俘虏我们的‘安拉之剑’哈立德？”
他的目光如鹰隼般扫过群臣，最终落在瓦利德身上：“我的宰相，你曾说大唐与波斯不同，说他们的军队如同沙漠中的铁壁。现在铁壁碾碎了我们的矛头，你还要说什么？”
瓦利德躬身行礼：“信士长官，主的道路向来曲折如幼发拉底河，但祂的启示从不会欺骗信士。”
顿了顿，瓦利德声音沉稳如底格里斯河的暗流：“碎叶川之败，非战之罪。”
“哈立德将军深入西域腹地，唐军以逸待劳，又有石国倒戈断其后路。更重要的是，大唐的陌刀手与飞骑营，其甲胄兵器之精、战阵配合之严，远超我们此前遭遇的任何敌人。臣以为，此刻宜暂息兵戈——”
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