九国的城邦据守，避免千里奔袭之弊。”
法德尔补充道：“据情报，昭武九国的联军不足五万，且康国与安国素有争端，我们可先打石国，震慑诸国，再许以通商特权拉拢康国，让他们自相残杀。”
赛义德仍有些不甘：“可这样……岂不是显得我们怕了大唐？”
“怕？”奥斯曼拿起权杖，重重顿在地上，“主教导我们，善战者不怒，善胜者不争。我们要的是西域的商路、粮草和臣服，不是与大唐拼个两败俱伤。若打下昭武九国，我们就能在阿姆河畔筑城屯兵，与唐军隔着雪山对峙，那时再看谁更有耐心。”
他转向阿慕尔，语气加重：“阿慕尔，你仍为东征大元帅，率五万大军出征。记住，先取石国，屠城三日，让昭武九国知道背叛的代价；再攻康国，许其保留王爵，只需向伟大的阿拉伯帝国称臣纳贡。”
“至于安国、史国，若主动归附，可免兵戈，若顽抗，便焚其城郭，掠其人口。”
“粮草由波斯行省供应，法德尔率情报网先行渗透，策反昭武九国的贵族。瓦利德留在巴格达，协调米昔儿与叙利亚的援军，随时准备支援前线。”
一道道命令清晰下达，没有欧麦尔的暴怒，却透着更缜密的算计。
殿内群臣终于明白，这位新哈里发不是不想战，而是要打一场划算的战争。
用最小的代价，夺取最关键的缓冲带，将刀锋抵在大唐的西域软肋上。
阿慕尔躬身领命，铠甲碰撞声清脆响亮：“臣必不负信士长官所托，让石国的城墙染满叛徒的血！”
瓦利德与法德尔交换眼神，都从对方眼中看到了松快。
至少这一次，战争不会是孤注一掷的豪赌，而是步步为营的扩张。
奥斯曼坐回王座，望着殿外幼发拉底河的波光，轻声道：“告诉前线的士兵，攻下昭武九国，他们可以获得三倍的战利品。主的土地，要用刀剑去丈量，更要用智慧去守护。”
殿内响起整齐的应答：“愿为主而战，愿信士长官的荣光覆盖东方！”
——
贞观二十三年的初春，长安的残雪刚融，太极殿的铜炉却燃着驱寒的炭火。
自他总揽朝政后，此处便成了议事中枢，案上摊着安西都护府八百里加急送来的奏报，墨迹未干的字里行间，满是昭武九国的烽火：“大食十万铁骑突袭康国，屠城三日，安国、石国遣使告急，恳请天朝上国出兵救援！”
奏报刚由内侍读完，殿内
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