无可退。
除了平安，只有死路。
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上京城。
鹅毛般的雪片密密匝匝地砸落，将朱门黛瓦、长街短巷尽数吞没在一片素色里。
然而，年节将近的静谧祥和，却被一阵阵粗暴的铜锣声打碎。
“铛——铛——铛——”
“五城兵马司奉令缉查造谣惑众、扰乱京畿的刁民！闲杂人等速速回避！违者同罪论处！”
粗粝的吼叫声穿透风雪，伴随着马蹄的闷响，由远及近。
一队队顶盔贯甲、刀枪出鞘的兵卒，手拿名单、沿街巡查，将一个个惊惶的小贩、伙计、绣娘、铁匠，牙人，屠户……不由分说地拖拽出来，粗暴地推搡着押走。
“造谣？俺就哼了几句小调儿啊官爷！”一个被反剪双手的货郎哭喊着辩解，声音凄惶。
“少废话！带走！”领头的校尉一脚踹在他膝弯，毫无怜悯。
货郎痛呼一声，扑倒在冰冷的雪地里。
呜咽声瞬间被风雪吞没。
薛绥裹着一件厚实的斗篷，将宽大的兜帽压得很低，只露出小半张清瘦苍白的脸。
她提着一个竹编的篮子，里面装着几包晒干的草药。
文嘉离开后，她揣度事态，准备亲自来看看，再去桑柳院找天枢，商议对策。
不料刚到这里，就被混乱的人群挤到一边。
小昭落后她半步，机警地扫过四周。
街道喧哗，空气里弥漫着一种令人窒息的肃杀。
巡街的兵卒比往常多了数倍，铁甲森然，冰冷的视线扫过每一个路人，仿佛在审视潜在的罪犯。
“姑娘，城里这情形有些不对，我们绕道吧？”小昭压低声音。
这哪是肃谣，分明是搜捕旧陵沼的势力……
薛绥低头，声音透过兜帽传来，“无妨，我们去薛府。”
二人脚步未停。
刚拐进崇仁坊大街，前方忽然传来一阵骚动。
一队盔明甲亮的东宫侍卫簇拥着一辆玄色金纹、形制尊贵的马车，从大街上缓缓驶来。
车辕上插着的明黄龙纹旗在寒风中猎猎作响。
路上的行人慌忙避让到道旁，大气不敢出。
薛绥与小昭也随着人流退至街边。
马车辘辘，行至薛绥身前不远，竟突兀地停了下来。
厚重华丽的车帘，被一只骨节分明的手缓慢掀开。
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