都已经有人觉得自己跟错了主子，而且还是当着苗沛霖的面，虽说声音不大，但那意思再明显不过，这是公开警告他认清现实呢！现在可不是愚忠大清的时候，他苗沛霖要是还执迷不悟，那别人可就不是说闲话这么简单，说不定反手就是背后捅刀子。
苗沛霖心里门儿清，手底下这些人都是什么德行。他们和张乐行一样，都是淮北的小豪族。安徽淮河以北这地界，生活环境恶劣得很，夹在黄河、淮河之间，不是黄河泛滥，就是淮河发大水，要是黄河、淮河都消停，多半又闹旱灾。
在这种恶劣环境下想活下去，就别想着当什么顺民，必须抱团结盟。风调雨顺时，就本本分分当农民；一旦水灾旱灾来了，抄起家伙就去别处吃大户。这些聚集起来的淮北农民，按照当地方言，被称作“捻”，也就是“一股、一伙”的意思。日子久了，淮北便有了“居则为民、出则为匪”的习俗，这民风，那叫一个极为彪悍！
张乐行聚集一大帮捻子反清拜上帝，苗沛霖则拉了伙捻子忠清办团练。虽说他们阵营不同，可实际上都是一群小豪强凑在一起。张乐行、苗沛霖这些大头目，都得哄着下面的小豪强，得带着他们吃香的喝辣的，不然这帮人随时可能拔刀相向。
如今，太平军势力如日中天，张乐行风头正盛。他苗沛霖要是再不改换门庭去拜上帝，说不定别人就要割了他的脑袋，献给太平天国了。
想到这儿，苗沛霖长叹一声，朗声道：“皇上，臣等本欲死战，奈何皇上您先降了……也罢，君要臣降，臣不得不降！来人，开城门，迎太平，拜上帝！”
而苗沛霖这一降，杨秀清的西进中原之路就算开阔了！而且安庆、庐江二府清军也陷入了腹背受敌，只要“金阿多”多跑跑，也许就全都就坡下驴，“君要臣降，臣不得不降”了。
当然了，这还不是最好的事儿，对杨秀清而言最大的好事儿，是捻军两大头目都归顺了他，接下去他就能尽收淮北诸捻，有了捻军马队帮助，杨秀清的北伐军可就能纵横中原了！
而在差不多同一时间，在海州城外，也有一个类似的场面。
但见一群身着黄马褂的，簇拥着一个瘸腿麻子。此麻子头戴一顶“行冬冠”，身着黑色行褂。周围还有三四千兵丁，那模样，歪七扭八，好似一群散了架的虾兵蟹将。瞧他们的服色，那叫一个五花八门，有八旗新军的，有淮、鲁、湘练勇的，还有些绿营兵。一个个灰头土脸，活脱脱就是一群落荒而逃的倒霉蛋，狼狈不堪得紧。
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