永平府滦州静安堡，太平天国天历七年八月。
这天下午，摩尔、弗里德里希、白斯文三人乘坐的马车停在了滦州境内，一座名叫静安堡的小城堡外头。
他们一行人是一天前入的山海关，进了北直隶的永平府境内。一进山海关，明显就能感觉到人口密集了。官道两边的村镇马上就多了起来，官道上时不时就能瞧见成群结队的流民和直隶总督衙门派人搭建的“施粥棚”——这是专门为逃荒闯关东的流民设置的，凡是拖家带口，成群结队而走的流民在这些粥棚里总有一碗续命的薄粥可以吃。
静安堡的东门外，就有这么一座施皱的粥棚，十几口大铁锅里头正熬着糙米，粥还没熬好，但米香已经引来了许多拖家带口的流民。
弗里德里希戴上圆框眼镜，望着官道两侧乌压压蜷缩在草棚下的流民——这些人裹着补丁摞补丁的麻布，怀里婴孩吮吸着干瘪的乳房，目光只是齐刷刷盯着那几座正熬着米粥的棚子。
白斯文已经推开车门走了下去，还招呼摩尔、弗里德里希一块儿下车走两步，他手指向了路边的一块告示牌：“那里有块告示牌，且去看看到底写了什么吧！”
摩尔顺着他的折扇望去，一下就看到了“钦命督办直隶军务左晓谕减租减息安民诏”这十几个大字。白斯文快步走了过去，摩尔和弗里德里希也一起跟上。
“一曰减租。凡直隶境内田亩，无论官庄民地，租额永不得逾四成.”白斯文扫了文言文的告示一眼，很快就发现了最关键的内容，顿了顿道：“四成那可不低啊！还有.二曰减息。凡银钱借贷，年息不得过二分五厘，百分之二十五的年息，比九出十三归好些，但是也不算低了！”
“不是已经分田分地了么？怎么还有人肯出那么高的地租租田呢？”弗里德里希掏出笔记本，一边抄下告示牌上的内容，一边用生硬的京片子汉语发问。
“分田分地，哼，说笑话呢”一边的破草棚下传来声京腔十足的叹息。一个穿打着补丁的油亮缎面马褂的老头跷着二郎腿，拇指上的翡翠扳指缺了半截，“你这洋大人一定是新来到开平矿务局上的吧？之前一定是在南直隶那边呆着吧？以为南直、北直的分田分地是一回事儿？”
分田分地这事儿还有几个版本？
摩尔灰蓝眼珠一下眯起。他注意到老头虽然蓬头垢面，但是身上的衣着看着就曾经富贵过。
“老丈是北京人？”白斯文甩开折扇凑过去，开口就是极为流利的京片子。
老
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