“这帮没用的美国北方佬一定又吃了败仗。”
“是不是科罗拉多的那个尼古拉斯.赵四又出兵了？”
“不是南方。”德比伯爵轻笑一声，“是太平天国。”
“太平天国？！”印度事务大臣阿盖尔公爵猛地坐直了身子，“他们不是一直在西太平洋上活动吗？怎么突然跑到美国西海岸去了？”
斯坦利勋爵接过话头：“首相说的没错。太平天国最近组建了一个‘华约’——《华夏联盟条约》，他们前一阵出动了一个舰队跑去大阪湾，逼着杨秀清控制的朝鲜、日本两国也签了条约。然后又拉上了朝日联合舰队，组成了一支非常庞大的舰队离开了日本，这支舰队前几天居然进入了美国加利福尼亚州的旧金山港。”
“不仅如此，”海军大臣帕金顿爵士补充道，“随同舰队一起登陆的还有数千名太平天国的步兵。林肯现在正式依据《北大西洋同盟条约》向我们求援。”
会议室里沉默了一瞬，随即爆发出一阵幸灾乐祸低笑。
“哈！”陆军大臣皮尔忍不住嗤笑一声，“这帮新大陆上的叛贼也有今天！”
“嘿嘿，还什么门罗主义，美洲是美国人的美洲！现在傻眼了吧?”财政大臣迪斯雷利眯起眼睛，语气玩味：“首相，林肯这是要我们北约出手，帮他对付太平天国？”
“正是。”德比伯爵点点头，目光扫过众人，“问题是——我们要不要援？如果要援，该怎么援？”
海军大臣帕金顿爵士第一个表态：“首相，从军事角度看，我们在太平洋的海军力量并不足以对抗华约舰队。我们的主力铁甲舰都在地中海和大西洋，短时间内无法调往美洲西海岸。”
陆军大臣皮尔冷笑一声：“就算能调过去，我们为什么要替美国人流血？他们这七年来可没少骂我们是‘暴君’、‘殖民者’！”
斯坦利勋爵沉吟道：“但如果我们完全置之不理，北约的威信会受损。德国一定会趁机跳出来和我们争夺北约的领导权。”
德比伯爵轻轻敲了敲桌面，目光中透出来的都是英国式的精明：“先生们，我的想法是，我们目前要考虑的是‘怎么帮美国才对我们最有利’？”
他顿了顿，缓缓说道：“林肯现在内忧外患，北方联邦已经精疲力竭，而太平天国的舰队又压到了家门口。如果我们这时候出手，条件可以开得很高。”
财政大臣迪斯雷利眼睛一亮：“首相的意思是……趁机让美国开放市场？降低关税？”
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