天色刚刚蒙蒙放亮，秦淮河两岸的喧嚣已经沸腾起来。冯云山的南王府依旧坐落在夫子庙西侧的市井深处，青砖灰瓦的院墙被沿街食肆的油烟熏得泛黄，墙角爬满了青苔。车夫老陈一甩鞭子，那辆漆皮斑驳的马车便吱呀吱呀地碾过湿漉漉的青石板路，车轮轧过积水，溅起的水花打湿了路边小贩的裤脚。
“南王千岁，今早刚捞的草鱼，活蹦乱跳嘞！”卖鱼的张老四操着一口浓重的长沙腔，掀开竹篓盖子，鱼尾甩出的水珠溅到了冯云山的袖口——这位张老四是当年跟随洪秀全、冯云山他们一起从长沙跑来金陵小天堂的“太平国人”——功勋是没有的，但毕竟是“从龙之人”，所以授了国人身份，还在金陵城内分了房子。不过却没差事给他，而是给了一笔恩赏后让他在天京城内自谋生路。于是他就成了个鱼贩子，还在南王府旁的一处菜市场里摆了摊，小日子过得十分滋润。
冯云山和这些市井国人十分友好，也不端什么架子，当下就笑着探出身子：“米价现在么子行情？”
“一斗八十文！肉四十文一斤！”挑着菜担的农妇抢着回答，黝黑的脸上堆满笑容，“菘菜三文一把，豆芽两文一捧——天京城饿不着人哩！”
冯云山朗声大笑，花白的胡子随着笑声颤动，眼角的皱纹里堆满了欣慰。他这位南王当得实在“寒酸”：护卫仅剩几名跟随他二十年的老亲兵，马车驶过时，卖炊饼的妇人、扛麻包的力夫都熟稔地招呼“千岁安康”，倒比过去他刚当上南王时候前呼后拥的排场更让他觉得舒坦。
车轮轧过积水，上了一条宽敞的大街，两边都是新起的四层砖楼——百货商店明亮的玻璃橱窗里，陈列着“江南织造局”最新出产的绸缎；真约派总坛的金顶在远处的晨光里闪闪发亮，晃得人眼花；两边人行道上脚步匆匆的行人看着衣着体面，气色也还不错。
马车拐上仪凤门大街，蒸汽打桩机的轰鸣声骤然撞进耳膜。六层高的“太平银行”正在封顶，脚手架上的工人像蚂蚁一样攀附在大梁上；远处工地上，一台漆成红色的“震地龙”蒸汽打桩机正咆哮着将地桩夯入地下，每一下都震得道旁梧桐树的叶子摇摇晃晃落下几片。
“上海重工的新家伙！”老亲兵不得不扯着嗓子吼，才能压过机器的喧嚣，“一锤能顶五百个壮汉哩！”
冯云山颔首微笑，忽然听见头顶传来沉闷的滚动声。仰头望去，一列乌黑的火车正沿着城墙边的高架轨道滑行，车顶的铜杆连接着蛛网般的电线，竟然不见半点煤烟——这正是太平大学堂“
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