1874年夏，旧金山湾，金门海峡。
罗新华和“飞鱼”号的管带罗中天二人并肩站在“飞鱼”号巡洋舰的甲板上，清凉的海风扑面而来。远处的金门海峡两侧，两座灰黑色的炮台如同蛰伏的巨兽，炮管森然地指向海面，牢牢锁住了海峡入口。
“那是‘虎口’和‘龙口’炮台。”罗中天指着峡口说道，“各自装备了八门江南制造局造的200毫米后装炮，射程覆盖整条水道。”
罗新华举起望远镜，炮台外围挖了环形壕沟，穿深蓝制服的民兵正用轨道车运送炮弹。炮管在晨光中泛着冷硬的蓝灰色，炮座周围堆满了沙袋，显然是为了防备敌舰的炮击。
“去年东海岸的‘波士顿’号巡洋舰想硬闯，挨了三发炮弹，拖着黑烟跑了。”罗中天是早年间的北美军团提督罗大纲的长子，他的一个兄弟如今就是加州海军民兵的司令官，对美西的消息非常灵通，这会儿说起的事情连罗新华都没听说过。
“什么？加州海军民兵的炮台对联邦海军的‘波士顿’号开火？”他诧异地问，“幼天王不怕打内战？”
罗中天嘿嘿一笑：“就是因为不怕，所以他才能坐稳加州民兵司令官的位子——你可别以为这是个州民兵的头头，他实际上是美西十二州的联军总司令！”
罗新华微微点头，心说：这幼天王想当的怕不是美国总统，而是西美国的小天王吧？
“飞鱼”号已经驶入了旧金山湾，出现在了一座军港的北面。罗新华瞧见一艘艨艟巨舰正缓缓调转炮口，舰艏的两座双联200毫米主炮塔如同钢铁堡垒，侧舷的8门47毫米速射炮管森然如林。水兵们用缆绳吊运煤袋，锅炉烟囱喷出的灰烟在铁甲舰上空形成了一道烟柱。
“他们管它叫‘加利福尼亚号’。”罗中天又道，“是咱们镇远级的四号舰，加州民兵花了180万银元的高价从江南厂买来，有消息说，他们还要自己造……”
罗新华顺着罗中天所指的方向望去，远处旧金山造船厂的两座万吨船坞被厚重的油布裹得密不透风，金属撞击声从布幔后传来，带着某种心跳般的节奏。
罗中天口中的“镇远”级其实是第二代“三远舰”了，第一代“三远舰”都是太平天国早年从英国购买的2000吨级的老式蒸汽炮舰，都是不带铁甲的，早就成了训练舰，后来干脆除役了。
而第二代的“三远舰”则是和“飞鱼”级同时开发的。不过和“飞鱼”级比起来，第二代“三远舰”可就容易多了。7200吨的标
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