华盛顿，白宫椭圆形办公室，1876年夏。
雪茄的浓烟在马上就要卸任的美国第18任大统领格兰特总统眼前翻滚，他用经常玩枪的粗大手指重重敲在《泰晤士报》头版上，“大英帝国十年造舰计划”的油墨标题在众人眼中显得那样的扎心。
大英帝国和太平天国都开始搞海军军备竞赛了，他们老美呢？上次内战没打好，接下去还得“补打”个美利坚东西战争.
“140艘钢铁巨兽.”格兰特的声音像是咬着牙从喉咙深处挤出来的，“先生们，你们知道这意味着什么吗？”
海军部长罗伯逊猛地站起身，将一卷蓝图从公文包里取出来铺在总统办公桌上：“总统先生，请看我们海军部的'宪法级'战列舰方案！这是我们在英国朋友的帮助下设计的战列舰，也是目前美国造船工业技术能力的极限。”
他的手指颤抖着划过图纸上流线型的舰体轮廓，“标准排水量12500吨，采用三胀式蒸汽机，总功率12000匹马力，深V型舰体，设计航速18节！”
国务卿菲什眯起眼睛：“这比英国人的‘无敌级’慢了4-5节.”
“我们没有蒸汽轮机！”罗伯逊攥着拳头，一脸无奈，“用三胀式蒸汽机能达到18节航速已经很不容易了毕竟，我们的船主要在大西洋活动，不可能和太平洋上的太平天国战舰那样造得那么细长。”
他顿了顿又道：“而为了弥补航速上的劣势，这一级战列舰的火力和防护都是非常强大的！双联装254毫米主炮塔三座，沿中轴线布置。装甲带最厚处228毫米，但通过倾斜设计等效于英国人的305毫米垂直装甲！”他转向格兰特，“总统先生，这一型战列舰将能在东太平洋上对抗太平天国最强大的战列巡洋舰！”
战争部长贝尔纳普连连摇头：“海军部疯了！一艘这样的怪物要花掉陆军两个师的装备经费！我们需要强大的陆军，而不是没用的海军——英国人的造舰计划就是两个世界帝国之间的战争号角，留给美国的时间不多了。我们必须在战争到来时组建起一支强大的陆军，并且用这支陆军将西部的黄皮猴子都赶下海！”
“冷静，战争部长先生。”国务卿菲什慢条斯理地道，“等1885年运河贯通，我们需要的就是这样火力强大并且拥有坚固装甲的战舰——它们将从东海岸驰援西海岸，切断太平天国与美西的海上联系。”
海军部长罗伯逊立即补充：“而且可以与英国海军形成完美的配合。我们负责炮战，他们负
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