斟酌如何用词，终于艰难地吐出两个音节，“……巫术，或者说……和女巫有关的事情。”
菲特烈·威廉那刚端起酒杯的手，极其轻微地停滞在了半空：“女巫？”他重复道，声音平稳得没有一丝波澜，“亚瑟，你想招募女巫？做什么？”他目光转向了维多利亚，后者的脸上写满了惊愕和随之而来的浓厚担忧——她的弟弟脑子没烧糊涂吧？
亚瑟王子又是一声苦笑：“不，不全是招募。英国……更准确地说，皇家海军需要一些相关的……信息，或者资源。听说德国的哈尔茨山脉深处，尤其是那个叫戈斯拉尔的小城，是德意志……乃至整个中欧最著名的‘女巫’聚集地？还有那座传说中的布罗肯山……每年不是都有所谓的‘女巫集会’吗？”
菲特烈·威廉沉默地盯着亚瑟，足足有四五秒钟。他才回过神，笑了笑道：“布罗肯山的幽灵与女巫的传说？亚瑟，你什么时候对这些……德国民间故事感兴趣了？”他微微向前倾身，“没错，布罗肯山的峰顶在云雾笼罩时确有一种奇异氛围，难以用科学解释的光学现象，所以才有了女巫集会的传说。戈斯拉尔小城如今倒是很乐意靠这个噱头招待游客，卖点女巫形状的姜饼和蜡烛纪念品罢了。”他吐出一口不存在的烟圈，带着洞悉一切的慵懒，“你要是感兴趣，我明天就可以安排一位熟悉当地传说的向导陪你去逛逛，那里风景的确不错。”
但此刻亚瑟王子却摇了摇头道：“也许不是传说！殿下！是皇家海军！还有我们在美国的坚定盟友美利坚合众国（美东联邦），他们的海军舰队在太平洋上与太平天国的傀儡（美西联盟）交战时遭遇了……某种神秘学的压制性战术！”
他语速越来越快，仿佛想快点把荒唐的事情说完：“根据美方的确切报告，太平天国在美西联盟舰队上部署了一批特殊的女性作战人员，她们似乎掌握着某种源自古老东方的‘巫术’！能够通过特定的祈祷仪式，不可思议地提升舰炮的命中精度、维持动力系统在极限状态下的稳定，甚至……甚至能让他们的战舰更容易捕获到有利于航行和抢占有利阵位的关键风向与水流变化！我们在瓦胡岛付出了惨重代价！‘宪法号’和另一艘1.5万吨的战列舰被轻易击沉！菲特烈，这不是技术装备上的优势，这……简直是对物理法则的亵渎！我们必须找到破解之道！所以.我们需要德意志的专业女巫！至少是相关的知识！”
死寂。
菲特烈·威廉口中的烟斗，“啪嗒”一声，掉落在铺着波斯地毯的地板上。他本人则僵坐在宽大
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