塞班岛以西，这一日，太平洋的黄昏显得得格外壮烈。赤金色的晚霞泼洒在无垠的海面上，将翻涌的波涛染成一片金黄。太平洋舰队旗舰“江苏”号战列舰（海龙二型，标准排水量16000吨）高耸的司令塔内，司令官张宝上将缓缓放下沉重的黄铜望远镜。镜筒视野尽头，海天相接处，数十道粗黑的烟柱正笔直地刺斜阳夕照的天空——英国皇家海军澳大利亚舰队北上支队庞大的编队，正拖着长长的煤烟尾巴，一无所知地驶入预设的猎场。
张宝并未过多凝视他的猎物。而是微微侧身，目光掠过舰桥巨大的舷窗，投向那轮正沉向海平线的巨大红日。他探手入怀，掏出一块厚重的金壳怀表，“咔哒”一声弹开表盖。表盘上精致的指针清晰指向：下午6时整（东十区）。
现在的伦敦时间正好是上午9时。距离太平天国向联合王国递交的最后通牒到期，仅剩最后60分钟。
“靖海号跟得很紧，英国人甩不掉。”舰队参谋长唐云天少将（唐正才的三子，上海海军官学堂二期）的声音在身旁响起，带着一丝不易察觉的兴奋。他手里捏着一份刚译出的电文。“罗舰长报告，敌舰队航速12节，航向西北偏西，正尝试重新编队，似乎组成了护航模式——巡洋舰和驱逐舰在外，主力舰和辅助舰居中。看样子，是真不知道末日将至。”
张宝嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，合上怀表，发出清脆的“咔哒”声。“一群聋子瞎子，揣着过时的地图，在别人的海里耀武扬威。”他大步走向海图台，声音沉稳有力：“装巡分队（‘东海’、‘南海’、‘北海’号）立刻前出，与‘靖海号’汇合。任务：截断敌舰队向西南方向的退路！轻巡、驱逐舰分队，护卫主力纵队两翼，严防敌驱逐舰鱼雷偷袭！”
“是！”唐云天迅速记录命令。
张宝的目光落回海图台。舰队首席参谋已用精心打磨的舰船模型，在巨大的海图上摆出了预想的接战队形。代表太平天国主力舰的深蓝色模型分成两个箭头：八个代表“海龙二型”的模型组成一条细长单纵阵，如同海上无坚不摧的神矛；四个代表“靖海级”的模型则组成一个相对灵活的小型纵队，位于主力纵队右前方稍远的位置，如同伺机而动的刺客。而在“神矛”和“刺客”周围则是代表轻巡和驱逐舰的浅蓝色模型，如同忠诚的猎犬拱卫着主人。
“夜战，近战，混战。”张宝的手指在海图上划过，最终停在代表英国舰队的红色模型群上。“战列舰纵队，目标敌主力舰群核心，切入后注意保持队形，抵近至五
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