1884年11月5日，伦敦唐宁街10号的会议室里，壁炉的火光映照着格莱斯顿首相那张疲惫却略带振奋的脸。自从成为战时内阁首相以来，他还是第一次在这样严肃的场合里感受到一丝欢快的气氛。
陆军总司令剑桥公爵乔治亲王站在巨大的欧洲地图前，手中的指挥棒重重敲在贝特尼小镇的位置上，声音洪亮得像是要震碎玻璃：“先生们，德国人的‘毛奇计划’已经彻底破产了！”
他的指挥棒在地图上划出一道弧线，从贝特尼一路指向巴黎，最终停在默兹河畔的色当要塞。地图上密密麻麻的铁十字标记代表着德军进攻的路线，但此刻，这些标记已经停滞不前，甚至有些地方开始被红色的法军箭头反推。
“德国人用了整整两个月的时间，投入了第一装甲集团军的主力，才勉强拿下贝特尼！”乔治亲王的语气里带着毫不掩饰的嘲讽，“他们损失了三百辆坦克，五万士兵，换来的只是三平方英里的焦土！”
他拿起一枚代表德军坦克的蓝色小模型，重重按在贝特尼的沙盘上，沙盘上的泥泞战壕模型里插满了折断的蓝旗，而代表法军工事的红色三角却依旧如毒刺般嵌在交通壕的节点上。
“法国人用燃烧瓶、反坦克壕、甚至用教堂的铜钟熔铸的反坦克地雷，硬生生把德国人的装甲洪流拖进了泥潭！”乔治亲王冷笑一声，“毛奇以为这里是通往巴黎的钥匙？不！这里是绞肉机的刀片！”
他转向格莱斯顿，眼中闪烁着胜利的光芒：“首相阁下，德国人的速决战已经失败了！他们的装甲部队在贝特尼苦战三周，才勉强拿下这座小镇，而法军的南线主力已经完成了‘转进’——他们让出了默兹河东岸的平原，退守色当要塞和南锡筑垒地带！”
格莱斯顿微微点头，目光扫过地图上那道红色的撤退箭头。法军的撤退看似是溃败，但实际上却是一场精心策划的战术调整。
“色当要塞新增了二十个炮兵连，南锡的坑道延长了十五公里。”乔治亲王继续道，“毛奇以为法军是在溃逃？不！他们是在把德国人引进山地火炮的射程！”
格莱斯顿的嘴角微微上扬。法国人的韧性超出了所有人的预期，尤其是那些工人赤卫队，他们用最简陋的武器，硬生生拖住了德国最精锐的装甲部队。
“北线的情况如何？”格莱斯顿问道。
乔治亲王的指挥棒指向敦刻尔克和里尔：“敦刻尔克仍在激战，德国人虽然调集了许多280毫米的列车炮，但我们的战列舰只要往后退一点
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