夕阳的余晖洒在波斯高原干燥的土地上，远处起伏的山峦被染成一片暗红色。瓦西里·安德烈耶维奇·科索戈夫骑着一匹顿河战马，独自立在军营外的一棵枯树下，手指无意识地抚摸着马刀的刀柄。他的目光不时扫向德黑兰方向，那里升起的炊烟显示着这座古老城市依旧保持着表面的平静。
远处，一匹黑色骏马飞奔而来，马蹄卷起阵阵黄尘。马背上的人影矮胖敦实，却骑术精湛，临近时猛地一勒缰绳，战马嘶鸣着扬起前蹄，稳稳停在科索戈夫面前。
“瓦西里·安德烈耶维奇！”袁世凯摘下帽子，露出一张圆润的脸，嘴角挂着熟悉的笑容。
科索戈夫也笑了，用带着浓重口音的汉语回应：“蔚亭老弟，好久不见。”他的目光在袁世凯身后扫视，确认只有两名亲兵远远跟着，这才放松了紧绷的肩膀。
两人上一次见面还是在圣彼得堡的军事学院，那时袁世凯还是个刚入学的东方学员，而科索戈夫则是负责远东事务的参谋军官。如今，一个成了大唐援俄远征军的少将，另一个则是波斯哥萨克旅的实际掌控者。
“走吧，边走边聊。”袁世凯用俄语说道，轻轻踢了踢马腹，和科索戈夫并肩而行。哥萨克旅的营地外围，巡逻的骑兵远远地跟着，既不敢靠近，也不敢离开太远。
科索戈夫从怀中掏出一个银制酒壶，仰头灌了一口：“局势不太妙啊。”他的目光投向远处的德黑兰古老的城墙，“德国人在波兰、罗马尼亚、土耳其海峡三线都赢了，更糟糕的是，红色法国也撑不了多久。”
袁世凯眯起眼睛：“巴黎要是丢了，马蒂尔德女皇说不定能回去我们那个皇上不就白捡一个法兰西皇夫了？”
“德意志会主宰欧洲！”科索戈夫声音低沉，他可没心思拿马蒂尔德和李鸿章的婚姻说事儿。
袁世凯突然笑了：“瓦西里·安德烈耶维奇，这对俄罗斯来说，未必是坏事。”
科索戈夫皱眉看向他，酒壶悬在半空。
袁世凯继续道：“没人愿意看到德国独霸欧洲——英国人、俄罗斯人，甚至太平天国，都不愿意。”
“太平天国？”科索戈夫冷笑一声，将酒壶塞回怀中，“他们不是德国的盟友吗？”
袁世凯摇摇头，马鞭轻轻拍打着自己的靴筒：“世界上没有永远的盟友，也没有永远的敌人。”他顿了顿，压低声音，“俄罗斯和太平天国也不是死敌，现在欧洲局势变了，沙皇陛下应该考虑停火。实际上，太平天国和俄罗斯根本就没真正
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