冬至过后的第三天夜里，木明绚突然从昏睡中醒了过来，紧紧地拉着惠儿的手说道：“女儿，娘原籍是中原人。娘死后不想埋在阳州。娘死后你就把娘烧了，把骨灰带回中原你义父家的祖坟埋葬好吗？”
惠儿念泪答应了义母。
第四天清晨，木明笑着离开了人世。惠儿、顾玉生、吕倩倩、戚薇、殷源源等五人请人把木明绚的遗体抬到城外火化。惠儿把义母的骨灰收集在一只青花瓷里。过了七七四十九天之后，惠儿把粽子店卖了，背起义母的骨灰同顾玉生、吕倩倩、戚薇和殷源源等四人作别，回中原义父的老家去了。她想把义母的骨灰埋在义父的坟墓旁，自己在义父老家守丧三年。
半年之后，顾玉生接到继母惠儿派人送来的书信，说木老前辈的骨灰已经入土为安。还说三年安丧之后不想回阳州晒盐场了。她想留在义父母老家每年清明时给他们烧阴钱──因为义父母在老家已经没有其他亲人了。
他在信中还劝告顾玉生和吕倩倩要用心把晒盐场管理好，因为那是父辈的心血；同时叮嘱顾玉生和吕倩倩不要挂念她，也不要来中原看望她，更不要给她送银子。她说卖粽子店的银子加上朝廷给丈夫顾大同的抚恤金足够她生活一辈子了。
顾玉生和吕倩倩收到信后给继母回了信，但至今再也收不到她的来信了，因此很挂念她。
六月份是晒盐的旺季，也是早稻收获的季节，但也是主汛期。往年，东河常常在这个季节发生水灾。
这几天，吕倩倩正在晒盐场里组织扒盐工们突击收盐，日夜都在盐田里。自从惠儿背着木明绚的骨灰回中原老家之后，吕倩倩和顾玉生便分了工。顾玉生管理东河两岸的千亩稻田，吕倩倩管理晒盐场。但吕倩倩总是不放心，生怕顾玉生把稻田搞砸了。因此隔三差五，无论多累，她总是跑到稻田里去看一看。昨天，她又去稻田一趟，看见稻子已经熟了，而顾玉生已经雇工开镰收割了。于是吕倩倩两头都跑，白天在稻田里，凌晨到晒盐场，每天忙得不可开交。
今天早晨，乌云密布，眼看着一场大雨就要来临了。
吕倩倩很焦急。她从晒盐场匆匆回家，她站在餐桌旁扒了几口早饭便放下碗筷，一边用手背擦嘴，一边大声地喊顾玉生快点出门。
顾玉生早就坐在马车里等候着吕倩倩。吕倩倩一坐在车上之后，顾玉生便问道：“夫人，咱们是先到东河北岸的前村还是先到粮食仓库呢？”
他们去东河北岸的前村是去雇农工的。眼看着东河
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