九月十八。
太原府西门，又称『肃金门』，九道烟气直衝云霄，惊乱雁阵，巡防营士卒押解粮车从门洞里出来，分赴各处，一夜之间，护城河边多了九处木棚。
土灶架铁锅，清水煮白米。
“国丈府賑济灾民，布粥三十日“
每座粥棚前，都悬掛了长幅，宣示国丈府及贵妃娘娘的恩情，即便流民不识字，也有打粥的伙计说给他们听，口口相传，好贏得个万家生佛的名声。
“真是菩萨下凡啊——”
老者面容乾枯，身上那件单衣，就剩两片布掛著了，他捧起木碗，走进木棚，让大锅里的粥气一衝，顿时头晕脑晕，双腿发软，差点栽倒在灶台前。
“这粥又白又稠，除了咱国丈府，你们见过哪家是这样舍粥的？贵妃娘娘金口交代，『一日两顿，粥要插筷子不倒，毛巾裹著不渗，菜糰子要手拿著能吃』，这么好的光景，你们在家都没有过吧？”
打粥伙计都是万家下人，虽然趾高气昂，却还是用竹勺把热粥倒进了流民碗里。
“多谢贵妃娘娘。老汉运气好，算遇见活菩萨了，大恩大德，今生不忘，永生难忘———
老者端起粥碗，顾不得烫，飞快送至嘴边，大口吞咽，喉咙翻滚，就像给枯井里注入清泉，这不止是一口粥，还是半条命。
“活菩萨，活菩萨啊———
那伙计敲著竹勺，笑道：“看把你美的，滚旁边吃去吧，下一个太原府周边流民，听闻肃金门外有舍粥吃，陆续赶来，很快就聚集了八九百號人，粥棚前排起的长队，逐渐延伸到城郊文昌亭前。
亭里开了席面，酒香四溢。
亭外，十多辆马车围成大圈，如同铁桶城墙，各家书童、马夫、僕役，此时成了士兵，手提木棍，防备有不长眼的东西过来搅扰主人聚会。
“沽名钓誉！其行可鄙！其心可诛！”
胖书生提起酒杯，仰头饮尽，满脸不屑。
石桌蒙著绸布，摆上海味珍，十七八位有功名在身的太原府士子，围坐桌前，原本是吟诗作对的秋景雅会，却生生让流民搅了兴致。
钱姓士子冷笑道：“更可笑的是那些流民，为了区区一碗薄粥，就说什么菩萨心肠、娘娘千岁，半点风骨都不见，不知地方官是如何教化的。”
洪姓书生嘆气道：“若非妖妃作乱，祸乱朝纲，上苍岂会降下灾祸？他们这些人真是愚笨至极，认贼作母，不止可笑，而且可恶！”
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