二甲前七名。
金榜一甲三名，状元德州郑昊、榜眼登州刘良文、探花周锦绣。
一时天子门生，风光无限，盛传今科的进士都是青年才俊，尤其是探花郎周锦绣，年方十八，更是赚足了盛京城大小媳妇的眼球，骑马游街时，街巷拥挤，城防卫出动维持秩序，却依旧是拥堵不已。
司昭挤在杂货铺子的招牌下，眯眼望着手执槐木板，进士巾上簪花，胯下白马的刘良文踌躇满志地缓缓而来。阳光洒在他们大红罗袍上，金花乌纱帽，足跨金鞍朱鬃马，旗鼓开路，喜炮震天，众人喝彩声一浪高过一浪。
她脸色晦暗：进士及第，兵部侍郎的孙女婿，刘良文的仕途正在徐徐展开，未来可期，直上云霄。
随着人阵阵欢呼声，探花郎周锦绣双手抱拳，频频作揖，比前头的状元还要吸引人目光。三人中，他皮肤冷白，那红衣套在他身上，更衬得粉面红腮，年少风流。众人纷纷议论，今科的探花定亲俞尚书千金，珠联璧合，榜眼亦被谢家招婿，才子佳人，一段佳话，羡煞一众读书人。尤其那些年轻媳妇和姑娘，使劲往前挤，都想一睹马上人的风采。
回到家里，元大嫂的嗓门也是响彻在小巷子上空，元朗此番中了二甲头名，元大嫂开心得这两日嘴就没有合拢过，到处派发红花生。并在院子里摆了二桌席面，邀请左邻右舍来吃酒。一番热闹之后，司昭帮忙元大嫂收拾碗筷。
元大嫂去送还借用的碗筷，司昭一人在厨下作最后的整理。
元朗进来找水喝，他今日喝了不少酒，脸上红通通地，笑着依在门框上。
水还未开，他和司昭说话，说要谢谢她给的文章题，让他得了个好名次。
司昭心内一颤，什么文章？
元朗笑嘻嘻地说，此次殿试的题目就是有关边防屯兵的策论，与司昭之前给他的两篇题目，其中一篇就是。幸亏他写过，所以此次写起来是毫不费力，顺利得很。说着，就双手作揖，向司昭大大地行了一个礼，却是脚下一个踉跄，差点一头栽倒。
司昭心内震惊不已，待要再问二句，见他已经回头往外走，显然是醉了。
第二日，司昭匆匆赶去了施怀义那里，见施怀义正收拾行囊准备离京，说起殿试题目，他已知道，只叹自己时运不济。司昭又问及施怀义当日押题的事，施怀义说，俩人一共押了四道题，边防兵务只是其中一道，谁也没有想到，竟然真的押中了。正说着，脚行的车马来了，施怀义忙着把东西一一搬上车子，回头见司昭还站着
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