八月半的晨光裹着桂香漫进窗棂时，萧念正踮着脚往门框上挂灯笼。红绸子缠了三绕，灯穗子是用王小满送的马鬃编的，他说“这样风一吹，灯穗子就会替咱们招客人“。苏挽棠倚在廊下笑，指尖拈着枚刚绣好的并蒂莲帕子——那是给泥人会摊位的桌布，针脚细密得能数清花瓣上的纹路。
“念哥儿！“院外传来王小满的嚷嚷，“我奶奶煮了糖粥，说要在泥人会前给你垫垫肚子！“话音未落，那小身影已经窜进门来，怀里还抱着个粗陶罐子，罐口飘着层亮晶晶的糖壳。萧念忙放下灯笼去接，却被王小满拽着往灶房跑：“我阿爹说，糖粥要配新晒的桂花，我今早五更就去后园摘的！“
灶房里，王妈妈正用木铲搅着铜锅，桂瓣浮在琥珀色的粥面上，像撒了把碎金。“小公子来得巧，“她舀起一勺吹凉，“你阿娘昨儿送的蜜枣，我埋在粥底了。“萧念捧着蓝边瓷碗，看热气模糊了眼睫，忽然想起昨夜王小满说的话——泥人会的头奖是尊白瓷泥人，“要是咱俩的泥人能得奖，我就把泥人摆在书铺最显眼的地儿，天天看你刻的算筹筒！“
“阿小满，“萧念舔了舔嘴角的桂花蜜，“咱们做个什么泥人好？“王小满歪着脑袋想了会儿，突然眼睛一亮：“做对并蒂莲！你刻莲花的枝，我刻花瓣，再给每片花瓣上点金粉——就像你鞋尖上的那样！“他从怀里掏出个小木盒，打开是半袋金粉，“这是春桃姐给的，说比颜料牢，风吹雨打都不掉。“
两人蹲在堂屋的八仙桌前捏泥人时，萧承煜抱着一摞算筹筒进来。“陈护院让人送来的，“他放下木盒，目光扫过桌上的泥胚，“说泥人会的摊位在最东头，离河埠头近，方便看灯船。“苏挽棠正往泥人裙角绣并蒂莲，闻言抬头：“可那处人多，念儿的东西...““无妨，“萧承煜在她身边坐下，“我让张叔带了两个护院，扮作卖糖葫芦的，就在摊位后头守着。“
“阿爹又要当大人了，“萧念捏着泥莲花的茎，“我又不是小娃娃。“苏挽棠笑着戳他额头：“你昨夜还说要护着王小满的泥人，怎么说到护着自己就...“话没说完，院外传来急促的拍门声。
“谁？“萧承煜放下算筹筒，手按在腰间玉佩上。开门的是隔壁周婶，她鬓角沾着草屑，气喘吁吁：“承煜兄弟，我家小子说看见两个生面孔在泥人会那边转悠，穿青布短打，帽子压得低低的...“萧承煜脸色微变，苏挽棠已攥住萧念的手：“念儿，跟阿娘去书铺，那里清净。“
“我不去！“萧念甩开手，“我和阿小满约好要
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