告诉太后，孤近日风寒未愈，暂不赴早朝。”
“让她安心歇着。”
那黑衣人一愣，欲言又止，皇帝却笑了笑，低声道：“她若信了，便不必试。”
“她若不信，孤倒要看看，她还藏着什么棋。”
黑衣人躬身退下。
皇帝望着窗外灰白天色，指尖轻点桌面，低声喃喃：“东厂动了，西溟的棋也动了。”
“那下一步，就该到孤出手了。”
午后，天色微霁，冷光透窗。
沈芝随霍思言进入司礼监后院。
这里是旧内档储藏处，早年曾是太监总领府的密库，后被太后整顿，已数年封闭。
沈芝一边拔开封土，一边问：“你怎么肯定这里还有他的痕迹？”
霍思言静静站在碎瓦堆前：“因为祁风是个太会藏的人。”
“他要留下的是活棋，死士太贱了，他用得起。”
沈芝蹙眉：“你怀疑……他在司礼监培养了一整批替身？”
霍思言没答话，只缓步走进最深处的一间小阁。
“这地方……看起来像是废了，但风尘不重。”
她蹲下身，指腹在地板上摸索，忽地一按。
咔哒一声，地板滑开，一方嵌入式的石匣现于眼前。
沈芝瞳孔一缩。
霍思言掀开石匣，只见其中放着一枚黑玉令牌，和一封封卷轴小信。
她抽出最上方那一卷，打开一看，眉头顿时蹙起。
“是京中各处小户奴籍。”
“这些人……都曾在宫中短暂服役。”
沈芝凑过去一瞥，神色变得冷厉：“这不是一批死士。”
“是预备军。”
霍思言冷声开口：“预备棋。”
“等有朝一日，我们全信了风平浪静，他们才会动。”
沈芝看向她：“那我们怎么办？”
霍思言眸光一冷：“通盘翻，宁可误杀，不可留患。”
翌日未明，金麟卫悄然出动。
以司典寺为首，三处旧宫属衙同时被围，一夜之间，三十二名有籍可查、但身份成疑的小吏被秘密押入南牢。
其中八人当场反抗，皆被斩杀。
风起之夜，霍思言站在金麟卫楼台之上，静看着整个皇城的灯火一点点被扑灭，只剩官署之间的冷光微亮。
她眼中没有喜悦，只有更深的沉思。
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