堂中一片静谧，薛姨妈面带愁容，绞着手中帕子，因着女儿便在身旁，是以她也不好一直打量陈斯远；宝姐姐娴静而坐，也因着薛姨妈之故，这才垂了螓首闷不做声。
陈斯远端起茶盏来呷了一口，略略思量，暗忖此事书中好似并无表述？是刻意漏了，还是说因着自个儿之故，方才由此一遭的？
当下便说道：“姨太太、宝妹妹别急，凡事总有个缘故，这无缘无故的，内府总不至于逼死人吧？”
“这——”薛姨妈便蹙眉说道：“前些时日蟠儿的案卷撤了回来，我便打发蟠儿往内府送了报丧文书。”
这报丧文书说的自然是薛蝌、薛宝琴之父，其此前一直担着薛家皇商差事。其人故去，总要由薛家子弟顶上。此前因着金陵一案，薛蟠成了活死人，自是不好接替皇商差事。
这案卷一查，最起码在京师查不出薛蟠犯了官司，这皇商自是要由薛蟠接替。
果然，就听薛姨妈道：“这送了报丧文书，原想着让蟠儿顶了那皇商差事，谁知这差事方才办妥了，转头广储司便点了蟠儿过去，说是圣人有意重修太和殿，命我家自巴蜀采买十二根七丈往上的金丝楠木。”
顿了顿，又道：“我起先只当那耿郎中有意刁难我家，转天便打发蟠儿送去了三千两银子……谁知耿郎中非但不收，还将蟠儿叉了出来。”
陈斯远点点头，心下隐隐有了忖度，便问：“姨太太家中与那位耿郎中可有仇怨？”
薛姨妈头摇得拨浪鼓也似，道：“巴结还来不及呢，哪里结了仇怨？那耿郎中前岁上任，我家那会子刚来京师落脚，还巴巴儿送去了二千两银子的孝敬呢。”
陈斯远又是点头，蹙眉思量道：“我有了些思量，如今还做不得准，须得明日去内府打探一番。”
薛姨妈赶忙道：“远哥儿既有了念头，何不与我……们分说一二？便是管不得什么，好歹也知晓个由头啊。”
宝钗在一旁帮腔道：“正是，远大哥有什么思量，但说无妨。有道是一人计短、三人计长，说不得此时便能商讨出个应对法子呢？”
陈斯远道：“也罢。我思量有二，一则，那耿郎中是不是与曹郎中有仇怨？”
薛姨妈怔住，与宝钗对视一眼，都觉此言有理。无缘无故的，薛家又是祖辈传下来的皇商，姻亲遍布，与贾、史、王三家关系密切，那耿郎中吃了豹子胆敢随意拿捏薛家？
说不得便是因着曹家的干系！
宝钗忙道：“据闻曹郎
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