京城，金銮殿内，早朝。
“报——！陛下！北境八百里加急军情！”
一个浑身浴血、盔甲破损的传令兵被跌跌撞撞地拖了进来，他一进殿便瘫倒在地，声音嘶哑，带着无尽的恐惧：“陛下……朔方郡……朔方郡失守了！守将张敬将军……战死殉国！草原蛮子……破城后屠戮三日，城中……血流成河啊！”
此言一出，满朝文武一片哗然。
朔方郡乃北境重镇，张敬也是宿将，竟……竟如此不堪一击？
李砚猛地从龙椅上站起，脸色瞬间变得铁青，他几步冲到那传令兵面前，一把揪住他的衣领：“你说什么？！朔方郡失守了？张敬死了？那数万守军呢？都是干什么吃的！”
传令兵被他摇得七荤八素，涕泪横流：“陛下……草原骑兵……太凶悍了！他们行动如风，骑射精湛，我们的步卒根本抵挡不住！他们……就像狼群一样，一冲就散，一散就……就完了！”
“废物！通通都是废物！”李砚一把将传令兵甩开，胸膛剧烈起伏，指着殿下群臣，怒吼道，“朕养着你们！养着那几十万大军！每年耗费无数钱粮！结果呢？连区区草原蛮子都挡不住！朕的脸都被你们丢尽了！”
这时，又有一骑传令兵踉跄入殿，带来的消息更是雪上加霜。
“陛下！云中郡告急！雁门郡告急！草原部落分兵数路，攻势猛烈，我军……我军节节败退！
北疆三郡，已……已几乎沦陷！溃兵如潮，百姓流离失所，惨不忍睹啊！”
“什么？！”李砚眼前一黑，险些栽倒。
北疆三郡，几乎全丢了？这……这才多少时日？！
“那些守军都是猪吗？！敌人打来了不知道还击吗？！他们的刀枪是摆设吗？！”李砚气得浑身发抖，抓起御案上的镇纸，狠狠砸在金砖之上，发出刺耳的巨响。
“陛下息怒！”一众大臣纷纷跪倒，噤若寒蝉。
周慕白站在百官之首，脸色苍白如纸。他早就预料到会有今日，只是没想到来得如此之快，如此之惨烈。朝廷的军队糜烂至此，早已不是一日之寒。
李砚喘着粗气，目光扫过殿下，最终落在周慕白身上，语气中带着一丝歇斯底里：“宰相！你告诉朕！这到底是怎么回事？！为什么我大周的军队，会变得如此不堪一击？！”
周慕白心中苦涩，却不得不出列，躬身道：“陛下，草原骑兵素来骁勇，其势如火。我朝边军……边军久疏战阵，军备废弛，将领
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