让我哥哥杀你！” 刘备连声喝退张飞。然后拉着吕布一起进入后堂，把前面的事情如实相告；还把曹操送来的密信给吕布看。吕布看完后，哭着说：“这是曹贼想让我们二人不和啊！” 刘备说：“兄长不必担忧，刘备发誓不会做这种不义之事。” 吕布再三拜谢。刘备留吕布喝酒，直到晚上吕布才回去。关羽、张飞说：“兄长为什么不杀吕布？” 刘备说：“这是曹孟德担心我与吕布一同谋划讨伐他，所以用这个计策，让我们两人自相吞并，他好从中获利。我们怎么能被他利用呢？” 关羽点头称是。张飞说：“我就是要杀了这个贼子，以绝后患！” 刘备说：“这可不是大丈夫的作为。”
第二天，刘备送使者回京，顺便上表谢恩，并给曹操回了一封信，只说会慢慢谋划此事。使者回去见到曹操，说了刘备不杀吕布的事情。曹操问荀彧说：“这个计策不成，怎么办？” 荀彧说：“还有一计，名叫‘驱虎吞狼之计’。” 曹操说：“这计是怎么回事？” 荀彧说：“可以暗中派人到袁术那里通报消息，说刘备上了密表，要夺取南郡。袁术听了，必定会发怒攻打刘备；您再明下诏书让刘备讨伐袁术。两边一交战，吕布必定会心生异心：这就是‘驱虎吞狼之计’。” 曹操十分高兴，先派人前往袁术处；接着假传天子诏书，派人前往徐州。
刘玄德在徐州，听说使者到了，出城迎接；打开诏书一看，原来是要他起兵讨伐袁术。刘备领命，送使者先回去。糜竺说：“这又是曹操的计策。” 刘备说：“虽然是计策，但王命不可违抗。” 于是点齐军马，限期出发。孙乾说：“要先确定守城的人。” 刘备说：“两位弟弟当中，谁可以守城？” 关羽说：“我愿意守这座城。” 刘备说：“我早晚都想和你商议事情，怎么能分开呢？” 张飞说：“小弟愿意守这座城。” 刘备说：“你守不了这座城：一来你酒后刚强，喜欢鞭打士卒；二来你做事轻率，不听从别人的劝谏。我不放心。” 张飞说：“我从今以后，不喝酒，不打军士，凡事都听从别人的劝谏就是了。” 糜竺说：“只怕你口不应心。” 张飞发怒说：“我跟随哥哥多年，从未失信，你怎么能小看我！” 刘备说：“弟弟虽然这么说，但我始终不放心。还是请陈元龙辅佐你，让你早晚少喝点酒，别误了事。” 陈登答应下来。刘备安排妥当后，便统领马步军三万，离开徐州，向南阳进发。
袁术听说刘备上表，想要吞并他的州县，大怒说：“你不过是个织席编草鞋的人，如今却占据大郡，与诸侯同列；我正想讨伐你，你
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