谋士许汜、王楷进见吕布，献上计策说：“如今袁术在淮南，声势大振。将军您过去曾与他约定联姻，现在为何不再向他求助？他若出兵，我们内外夹攻，曹操不难攻破。” 吕布听从了他们的计策，当天就写好书信，让二人前去。许汜说：“得有一支军队开路，我们才能冲出去。” 吕布命令张辽、郝萌带领一千兵马，护送他们出隘口。当夜二更，张辽在前，郝萌在后，保护着许汜、王楷杀出城去。他们绕过刘备的营寨，众将追赶不及，顺利出了隘口。郝萌带着五百人，跟随许汜、王楷前往。张辽带领另一半军队返回，到隘口时，关羽拦住了去路。还没等交锋，高顺带兵出城救援，将张辽接入城中。
许汜、王楷到了寿春，拜见袁术，呈上书信。袁术说：“之前你们杀了我的使者，还谈什么联姻！如今又来求我，这是为何？” 许汜说：“这是被曹操的奸计误导，希望明上您能明察。” 袁术说：“你家主公若不是被曹兵逼得急了，怎会把女儿许配给我？” 王楷说：“明上如今若不救援，恐怕唇亡齿寒，这也并非明上的福气。” 袁术说：“吕布反复无常，毫无信用，可先把他女儿送来，然后我再发兵。” 许汜、王楷只得拜辞，和郝萌往回走。到了刘备营寨附近，许汜说：“白天不能过。半夜我们二人先走，郝将军断后。” 商量妥当。夜里经过刘备营寨，许汜、王楷先过去了。郝萌正走着，张飞出寨拦住去路。郝萌与张飞交战，只一个回合，就被张飞生擒，五百人马全部被杀散。张飞押着郝萌来见刘备，刘备将他押往大寨去见曹操。郝萌详细说了吕布求救、许婚的事。曹操大怒，在军门处斩杀郝萌，派人传谕各营寨，要小心防守：如有放走吕布及其军士的，依军法处置。各营寨将士都十分惶恐。刘备回到营中，吩咐关羽、张飞说：“我们正处于淮南的冲要之地。二弟一定要格外小心在意，不要触犯曹公的军令。” 张飞说：“捉了一员贼将，曹操没见有什么褒奖，却反而来吓唬人，这是为何？” 刘备说：“不是这样。曹操统领众多军队，不用军令，怎能服众？弟弟不要触犯。” 关羽、张飞答应着退下。
许汜、王楷回去见吕布，详细说了袁术要先得到吕布女儿，然后才起兵救援的要求。吕布问：“怎么送女儿过去？” 许汜说：“如今郝萌被擒，曹操必定知道了我们的情况，预先做好了防备。若不是将军亲自护送，谁能突出重围？” 吕布说：“今天就送过去，怎么样？” 许汜说：“今天是凶神值日，不宜前往。明天大吉大利，适宜在戌时、亥时出发。” 吕布命令张辽、
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