个人就是颍川的徐庶，字元直，单福是他假托的名字。” 曹操问：“徐庶的才能和你相比怎么样？” 程昱说：“比我强十倍。” 曹操说：“可惜这样的贤士归附了刘备，刘备的羽翼已经形成了，这可怎么办呢？” 程昱说：“徐庶虽然在刘备那里，但丞相如果想用他，把他召来并不难。” 曹操问：“怎么才能让他归附呢？” 程昱说：“徐庶非常孝顺，从小就失去了父亲，只有老母亲在家。如今他的弟弟徐康已经去世，老母亲没有人侍奉。丞相可以派人把他的母亲骗到许昌，让她写信召唤徐庶，徐庶就一定会来了。”
曹操非常高兴，派人连夜去接徐庶的母亲。没过几天，徐母就被接到了许昌，曹操优厚地对待她。曹操对她说：“听说你的儿子徐元直是天下奇才，如今在新野辅佐逆臣刘备，背叛朝廷，就好像美玉落在了污泥之中，实在可惜。现在麻烦你写封信，把他召回许都，我在天子面前保奏他，一定会有重赏。” 于是命令左右的人拿来文房四宝，让徐母写信。徐母问：“刘备是什么样的人？” 曹操说：“他是沛郡的一个小辈，冒充皇叔，毫无信义，是个外表君子、内心小人的人。” 徐母厉声说：“你怎么能如此虚伪！我早就听说玄德是中山靖王的后代，孝景皇帝的玄孙，他屈身对待士人，恭敬地对待别人，仁德的名声远近闻名，世上的儿童、老人、牧童、樵夫都知道他的名字，他才是当世的英雄。我的儿子辅佐他，是找到了明主。你虽然名义上是汉朝的丞相，实际上是汉朝的贼臣，反而把玄德说成是逆臣，想让我的儿子背弃明主投向黑暗，你难道不觉得羞耻吗！” 说完，拿起石砚就朝曹操砸去。曹操大怒，命令武士把徐母拉出去斩首。程昱急忙阻止，进谏曹操说：“徐母冒犯丞相，是想求死。丞相如果杀了她，就会招来不义的名声，而成全了徐母的德行。徐母如果死了，徐庶一定会死心塌地地辅佐刘备来报仇；不如留下她，让徐庶身心分离，即使他辅佐刘备，也不会尽心尽力。而且只要徐母还活着，我自有办法把徐庶骗到这里来辅佐丞相。” 曹操认为他说得有道理，于是没有杀徐母，把她送到别的房间供养起来。
程昱每天都去问候徐母，谎称自己曾经和徐庶结为兄弟，对待徐母就像对待自己的亲生母亲一样，时常送一些物品给她，每次都亲自写信。徐母也因此亲笔回信。程昱骗到了徐母的笔迹，就模仿她的字体，伪造了一封家书，派一个心腹之人拿着信直奔新野县，寻找 “单福” 的军营。军士把这个人引见给徐庶。徐庶知道母亲有信来了，急忙把他叫进来询问。来人
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