跟着老汉往村子走时，小乔总觉得不对劲。路边的野花长得格外整齐，像是有人刻意栽种；林间的鸟鸣声虽然清脆，却总在固定的树杈间响起，像被人编排好的调子。她悄悄拽了拽无痕的衣角，压低声音：“你觉不觉得……太安静了？”
除了他们的脚步声和老汉哼的小调，整个山谷静得连虫鸣都没有。
无痕刚要说话，老汉突然停下脚步，转过身来。他脸上的皱纹渐渐舒展开，粗布衣裳变成了古朴的长袍，正是石殿里那个手持权杖的灵魂体：“看来瞒不过你们。”
雪狼立刻挡在他们身前，身上的光雾滋滋作响。小乔抱紧古籍后退半步，心跳得飞快：“你到底想干什么？我们不是已经通过考验了吗？”
灵魂体叹了口气：“考验才刚开始。你们以为走出石殿就安全了？黑暗力量早就渗透到了世间各处。”他抬手往村子的方向一指，原本祥和的村落突然泛起黑雾，隐约能听见凄厉的哭喊，“看到了吗？这就是现实——你们守护的世界，正在被一点点侵蚀。”
小乔的手一抖，古籍差点掉在地上。她看着黑雾中扭曲的屋舍，那些明明是幻象，却让她想起石殿壁画上人类逃窜的场景，心口像是被堵住了：“这……这是真的？”
“半真半假。”灵魂体的声音沉了下去，“是未来的可能，也是现在的预兆。《封印秘录》里记载的仪式，需要三样东西才能启动：焰心钥、纯净之血，还有……献祭者的执念。”
“献祭者？”无痕皱眉，“你说的是需要有人牺牲？”
“并非肉体的消亡。”灵魂体指向雪狼额间的焰心钥，“这钥匙里封印着远古战士的执念，正是他们的牺牲才换来了暂时的和平。现在，轮到你们选择了——是将古籍藏起来，假装什么都没发生；还是带着它，去面对那些你们根本想象不到的黑暗？”
雪狼突然对着灵魂体龇牙，喉咙里发出威胁的低吼。小乔发现它的眼睛在慢慢变红，像是在抗拒什么。她刚想安抚，就听见无痕的声音：“我们选第二条路。”
他说得平静，却带着不容置疑的坚定。小乔猛地抬头看他，正对上他投来的目光，那双总是沉静的眼睛里此刻像燃着团火。她忽然想起在岩浆池边，这人明知铁链不稳，还是毫不犹豫地踏了上去。
灵魂体定定地看了他们半晌，忽然笑了：“先知果然没看错人。”他袍袖一挥，黑雾笼罩的村落渐渐散去，变回了宁静的模样，“沿着这条路往前走，你们会遇到第一个被黑暗侵蚀的地方。
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