宁峨眉带人踹开一间破败茅屋的门时，里面空无一人，只有灶台上还温着一锅稀粥，显然主人离开得匆忙。
“搜！”宁峨眉低喝一声，凤字营士兵立刻散开，翻箱倒柜。片刻后，一名士兵从床底拖出一个瑟瑟发抖的妇人，正是刘三的相好，春桃。
“刘三在哪？”宁峨眉厉声喝问，战刀架在她脖子上。
春桃吓得魂飞魄散，哆哆嗦嗦道：“他…他昨夜就走了，说要去京城…还说…还说要是有人来找，就让我往西边指…”
“西边？”宁峨眉皱眉，“具体哪个方向？”
“不知道…他只说沿着官道走，会有太子党的人接应…”
宁峨眉不再多问，对亲卫道：“留两人看住她，其他人跟我追！”
官道向西延伸，晨露打湿了马蹄。宁峨眉顺着车轮印追出三十里，终于在一处渡口截住了一艘正要离岸的乌篷船。
“刘三，束手就擒吧！”宁峨眉张弓搭箭，箭头直指船头。
船帘掀开，刘三探出头，脸上满是绝望：“是你…北椋的人？”
“是我。”宁峨眉翻身下马，“周平的账，太子党的账，今天一起算！”
刘三只带了两个随从，哪是凤字营的对手？没等反抗就被按倒在地，捆得结结实实。宁峨眉在船上搜出一个锦盒，打开一看，里面竟是半张青州布防图，还有一封太子写给“青州内应”的密信，信上字迹潦草，只画了个模糊的“枪”形记号。
“枪形记号？”宁峨眉瞳孔骤缩，这显然指向精工坊——那里最近正忙着锻造新式兵器。他不敢多想，立刻带着刘三和证物返回林家庄园。
徐凤年看着密信和布防图，指尖轻轻敲击桌面。半张布防图足以说明太子党在青州的渗透有多深，而那个“枪”形记号，更是耐人寻味——精工坊里，唯有赵珣在秘密督造一种新式长枪。
“刘三招了吗？”徐凤年问道。
“还没，嘴硬得很。”宁峨眉道，“要不要用刑？”
“不用。”徐凤年摇头，“把春桃带过来，让他们见一面。”
半个时辰后，刘三和春桃被带到前厅。看到春桃安然无恙，刘三眼中闪过一丝松动。
“刘三，毒害周平，私藏布防图，哪一条都是死罪。”徐凤年语气平淡，“但春桃是无辜的，你要是老实交代，我可以放她一条生路，送她去江南，给她一笔钱，让她安稳度日。”
刘三看着春桃，又看了看徐凤年，最终咬牙道：
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