有人教你规矩！”
他说完，不再理会沈清辞的反应，仿佛多待一刻都嫌晦气，转身便迈着方步离开了。
沉重的院门被推开，一股混杂着湿冷、皂角、汗味和劣质炭烟的气息扑面而来。眼前是一个不大的院子，角落里堆着高高的柴垛和煤块。院子中央是几口巨大的青石砌成的洗衣池，冰冷的井水正从竹管里汩汩流入池中。
七八个穿着粗布短袄、挽着袖子的妇人正围在池边，奋力捶打着堆积如山的衣物，水花四溅。
她们个个面容粗糙，眼神疲惫麻木，听到开门声，也只是懒懒地抬了下眼皮，随即又低下头去，重复着机械的动作。
一个穿着半旧酱色棉袄、身材粗壮、颧骨高耸的妇人正叉腰站在院中，唾沫横飞地指挥着：“都给我使点劲！那绸缎要轻着点揉！那粗麻布用棒槌狠狠砸！天黑前洗不完这堆，晚饭都别想了！”她声音尖利，带着一股子不容置疑的跋扈。
看到王管事领人进来又离开，这高颧骨妇人——显然就是此处的管事——立刻将目光投向了站在门口的沈清辞。那目光和王管事如出一辙，挑剔、审视，充满了毫不掩饰的鄙夷，尤其在看到她一身破旧囚衣时，嘴角撇得更厉害了。
她扭着腰肢走过来，停在沈清辞面前，一双三角眼将她从头到脚刮了一遍，鼻子里发出一声不屑的冷哼：“哟，新来的？还是个带罪籍的？”她的声音又尖又细，像是指甲刮过石板，“叫什么名儿？以前在哪儿伺候啊？”
沈清辞垂着眼睫，掩去眸底所有的情绪，声音低微而顺从：“回嬷嬷话，奴婢沈清辞。先前……在北疆奴营。”
“北疆奴营？”高颧骨妇人（王嬷嬷）夸张地扬高了声调，引得几个洗衣妇也好奇地偷偷瞥过来。“啧啧，怪不得一身腌臜味儿！”她嫌恶地用手在鼻子前扇了扇，“进了王府，就得守王府的规矩！我姓王，是这浣衣房的管事嬷嬷，以后你就归我管！记住了，在这里，我的话就是规矩！”
她指着院子角落一堆小山似的、颜色灰败气味难闻的粗麻布衣物，下巴抬得老高：“看到那堆没？都是下等仆役的脏衣臭袜！以后，就归你洗了！申时前洗完，才有饭吃！洗不完，或者洗不干净……”王嬷嬷狞笑一声，拍了拍腰间别着的一根细长的藤条，“这‘规矩’棍儿，可就不认人了！”
寒风卷过这偏僻的小院，吹得沈清辞单薄的衣衫紧贴在身上，刺骨的冷。面前是堆积如山、散发着恶臭的粗麻衣物，耳边是王嬷嬷刻薄的训斥和藤条威胁的拍打声。
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