凌锋的命令和老忠叔暗中送来的草药，如同在沈清辞沉沉的暗夜里投下两缕微光。她极其小心地使用着那罐管事处领来的冻疮膏，又将老忠叔给的艾草紫苏粉混入温水，小心地清洗、敷在溃烂的伤口上。清苦的药味混合着淡淡的艾草香，带来一丝清凉和舒缓。虽然伤口愈合缓慢，剧痛依旧，但那股令人不安的灼热和麻木感终于开始消退，双手也恢复了些许力气。这份细微的改善，让她在无尽的苦役中，得以喘息片刻。
澄怀堂外围的清扫成了她每日的固定差事。清晨，她会在王嬷嬷怨毒目光的注视下离开浣衣房，踏着晨霜或积雪，走向那座气象森严的书房院落。她依旧低着头，动作迟缓而谨慎，每一次清扫都如同在刀尖上跳舞。凌锋并未再出现，但那道冰冷的命令和审视的目光，如同无形的枷锁，让她时刻不敢放松警惕。她利用这短暂的机会，不动声色地观察着澄怀堂的每一个角落：守卫换岗的时辰、回廊窗户的样式、甚至书房门口石阶上细微的磨损痕迹……所有细节都被她默默记在心里。
她不敢再贸然靠近那扇紧闭的雕花木门，更不敢尝试窥探窗内。父亲手迹带来的震撼和渴望被深深压在心底，如同蛰伏的火山。她知道，在没有万全把握之前，任何轻举妄动都可能导致万劫不复。她需要等待，需要更强的力量，或者……一个绝佳的契机。
这日午后，天气难得放晴，积雪在阳光下反射着刺眼的光芒。沈清辞刚完成澄怀堂外围的清扫，正拖着疲惫的身体准备返回浣衣房。刚走到连接浣衣房与前院的那道月洞门附近，一阵喧闹的嬉笑声和环佩叮当之声便由远及近，打破了王府惯有的肃静。
只见一群衣着华丽、光彩照人的侍女簇拥着一位盛装少女，正迤逦而来。为首的少女约莫十六七岁年纪，身披一件火狐裘滚边的樱红色织金斗篷，内里是鹅黄色云锦宫装，梳着繁复华丽的飞仙髻，簪着赤金点翠步摇，耳坠明珠，腕套金钏，通身贵气逼人。她面容娇艳，眉眼间却带着一股毫不掩饰的骄纵与傲气，下巴高高抬起，仿佛周围的一切都不配入她的眼。
正是承恩公顾鸿煊的外甥女，痴恋摄政王萧珩的嘉仪郡主——赵明嫣！
沈清辞心中一凛，连忙退到月洞门旁最不起眼的角落，深深低下头，屏息凝神，恨不得将自己缩进墙壁里。这位郡主骄纵跋扈、目中无人的名声，她在浣衣房这几日早已听得耳朵起茧。王嬷嬷曾恶毒地咒骂过，说这位郡主是王府最难伺候的主子之一，稍有不顺便要打要杀。
“这鬼天气，冻死人了！
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